笹井副センター長

　５日午前８時40分ごろ、理化学研究所発生・再生科学総合研究センター（神戸市、ＣＤＢ）の笹井芳樹副センター長（52）が同センターに隣接する先端医療センター内で首をつっているのを関係者が見つけ、110番した。兵庫県警によると、笹井氏は病院に搬送されたが、午前11時すぎに死亡が確認された。自殺とみられる。

　笹井氏は傷ついた臓器や組織を治療する再生医療の第一人者。ＳＴＡＰ細胞を巡る問題では、同センターの小保方晴子研究ユニットリーダーの指導役を務めていた。論文の不正ではいまだに解明されていない部分も多く、笹井氏の自殺によって究明はいっそう難しくなるとみられる。

　県警によると、笹井氏は先端医療センターの研究棟の４～５階の階段踊り場の手すりにひも状のものをかけて首をつっていた。理研によると、笹井氏の秘書の机の上に遺書のようなものが置かれていたという。

　笹井氏は万能細胞の一つであるＥＳ細胞（胚性幹細胞）の立体培養を手がけるなど国内外で高い評価を得ていた。京大医学部では最年少の36歳で教授に就任するなど若い頃から再生医療分野でエースといわれていた。

　ＳＴＡＰ細胞を巡っては、実験の一部にかかわったほか、論文の執筆や構成を手がけた。論文の研究不正を認定した理研の報告書では、笹井氏の責任は重大であるとして処分を求めた。