村田、男の勲章３００号！原監督「ＬＩＮＥ」ゲキに燃えた

　◆巨人２―２広島＝延長１２回規定により引き分け＝（１日・東京ドーム）

　巨人が広島との４時間９分の熱戦も決着がつかず、今季初の引き分けとなった。村田は５回に前田から１２号ソロを放ち、史上４０人目となる通算３００本塁打を達成。菅野、前田のエース対決は、菅野が６回２失点、マエケンが９回２失点と、ともに勝敗つかず。

　笑顔はない。村田は節目のアーチにも硬い表情のままだった。同点の５回先頭。前田の外角スライダーをバックスクリーンへ運んだ。一時は勝ち越しとなる１２号ソロは、４０人目の通算３００号。１６試合ぶり、５９打席ぶりの一発だった。「時間がかかりましたね。いい投手から打てたことが本当にうれしい。少し楽になれた気がする」と語った。

　あと１本に苦しんだ。王手をかけた６日の中日戦（東京Ｄ）から試合前まで打率１割７分３厘（５２打数９安打）、４打点。２７日の中日戦（ナゴヤＤ）では横浜時代から続けていた連続試合出場が６７６試合でストップした。チーム優先の打撃から本塁打を求めていく打撃スタイルに切り替えた。「ずっと（３００号を）意識しないでいたが、打てなかったので早く出てほしいと意識するようにした」。アーチストとしての道を突き進み、待望の一発につなげた。

　原監督のゲキにも奮い立った。連続試合出場が止まった夜、指揮官から無料通信アプリ「ＬＩＮＥ」で、励ましの言葉をかけられた。約３０分間、考え込んだ後に「心機一転、頑張ります」と返信したという。「早く返さないと、“既読無視”になっちゃう。あんなに緊張してメールを打つことなんてなかったよ」。指揮官の苦労は分かっている。屈辱のスタメン落ちを発奮材料に変えた。ただ、メモリアル弾の後は自らも打線も沈黙し、今季初の引き分けとなった。

　村田には９月中旬、３人目の男児が生まれる予定。「新しい子どもがオヤジは野球選手だと意識するようになるまでは活躍しないと…４０歳まではバリバリやらないといけないな」。次こそは、勝利につながるアーチを打ちたい。（小谷　真弥）

　◆村田　修一（むらた・しゅういち）１９８０年１２月２８日、福岡県生まれ。３３歳。東福岡高３年時に投手として甲子園に春夏連続出場。日大で内野手に転向し、０２年ドラフト自由獲得枠で横浜（現ＤｅＮＡ）入団。０７、０８年に本塁打王を獲得。０８年北京五輪、０９年第２回ＷＢＣで日本代表。１７７センチ、９２キロ。右投右打。年俸３億円。