佑　７８５日ぶり白星

　日本ハムが４連勝。斎藤は再三走者を背負いながら６イニング１失点と粘り、２０１２年６月以来の白星。打線は０−１の６回に大引の三塁打と代打小谷野の中前打で２点を奪い、８回は中島のスクイズで加点。ロッテは３連敗で５位転落。

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　日本ハムの斎藤は勝利の瞬間を見届けると、ベンチで増井に抱き締められて白い歯をのぞかせた。６イニングを６安打５四死球ながら７奪三振で１失点と粘り、２４歳の誕生日だった２０１２年６月６日以来、実に７８５日ぶりの白星を挙げた。「第二の野球人生が始まる。一緒に頑張っていきたい」とファンに呼び掛けた。

　右肩のリハビリに費やした昨季、そして思うような成績を残せない今季を象徴するような苦しい投球だった。２回に角中の一発で先制され、５回まで常に得点圏に走者を背負った。だが「とにかく気持ちで負けないように」と変化球を低めに集めてしのぎ、味方が逆転した直後の６回は初めて三者凡退で切り抜けた。

　故障で棒に振った昨年は「絶望的な気持ち」と振り返る。再起を目指す今季には「やらないと、という気持ち」と重圧をかけた。開幕ローテーションをつかむまでは順調だったが、内容が振るわずに４月１１日に２軍落ち。栗山監督から「何がおまえの良さなんだ。打者と勝負しないと良さなんか出ない」と厳しい言葉を掛けられたこともあり、その後は強気に攻めた。

　かつて甲子園を沸かせたスターが夏真っ盛りに挙げた記念すべき１勝。長いトンネルを抜け、２６歳になった斎藤佑樹がやっと復活した。