ドア、ガチャ。遅れてごめんなさい。貴方がサキエル卿ね。暁美ほむらです。ペコリ。

くくくっ。サキエルにございます。暁美…ほむら…。暁美九兵衛の愛娘というのは貴女ですね？

……養女です。九兵衛は実の父親ではないわ。

くくくっ。血の繋がりに拘っておられるのですか？　養女だろうが実子だろうが、貴女が九兵衛にとって愛娘だったことに変わりないでございましょうに。

私は人ですらなかった。九兵衛のお気に入りの人形だった…。それだけよ…。

くくくっ。なるほど、まぁ、過去に囚われていても仕方ありますまい。それより先程の会議は如何にございました？　ほむら様はインキュベータ社を継がれたのでございますか？

……九兵衛の唯一の親族だからと後継を薦められて、不本意ながら引き受けたわ。社の膿を出し切るまで続けるつもり。

くくくっ。それは素晴らしい。……で、インキュベータ社の新社長がわたくしにお願いとは何でございましょう。反抗する役員を何人か殺せとか？

洗脳魔法を受けた女の子を元通りにして欲しいの。偽の記憶を消して奪われた記憶を戻して。貴方はルーン最高の洗脳系魔法使いなんでしょ？　謝礼は出来る限りするわ。だから…

くくくっ。まどか、ですかな？　ん？　おやおや。どうされましたそのような怖い顔をされて…。

貴方、どうして…。

くくくっ。警戒する必要はございません。実は九兵衛とは旧知の間柄で、過去に二度ばかりあの者から洗脳の依頼をお引き受けしたことがございましてな…。実は自分をまどかと思い込んでいる少女、製作者はわたくしなのでございますよ。くくくっ。自信作だったのですが、お気に召して戴けませんでしたか？

ふざけないで！　本物のまどかはこの世に一人しかいないわ。他人をまどかの代わりにしてそれがいったい何になるというの？

この世に一人？　くくくっ。この世に一人もいないの間違いでは？

……あの子を元に戻しなさい。あの子はまどかではない。あの子にはあの子の人生があります。整形前のパーソナルデータは手に入れたわ。声帯の復元も含めて時間は掛かるだろうけど出来る限り元の姿に戻します。残るは記憶…。貴方ならあの子の記憶を蘇らせて元の人格に戻すことが出来るんでしょ？

くくくっ。戻してどうするのでございます。元に戻すとはつまり商品としての奴隷に戻すということ。過酷な人生が待っていることでしょうなぁ…。そのようなことをして誰が幸せになるのです？

元に戻しても売ったりはしないわ。

くくくっ。貴女が面倒を見るのですか？　まどかのイミテーションと何の違いがあるのやら。

黙りなさい。

あの少女には残酷なこととなりましょう。まどかの身代わりとして愛されることを自覚する訳ですから。

黙れっ！　あの子のことは私の責任だから面倒は見る。学校にも行かせて成人するまで見届ける。私に束縛させはしない。お前が考えているようなことにはならない。

くくくっ。まぁ、お好きにして下さいませ。貴女の奴隷なのですから、ストイックな愛し方に興味を持たれたのなら思うままにやられればよろしい。足長おじさんのお話にあるような甘酸っぱい関係となれるように、不肖このサキエル、助力は惜しみません。　……パチッ★

……今のは？

くくくっ。あの子の記憶をリカバーする魔法でございます。まどかに関する全ての記憶はいま消去されました。バックアップ領域に残してあった元の記憶は次第にメイン領域へとシフトして行きます。２、３日で元に戻るでしょうが、それまでは少し不安定な精神状態となりますので、目を離さないようにお願い致しますよ？

……相手を見もしないでどうしてそんなことが出来るの？

くくくっ。わたくし天才にございますので。

魔法使いでなく波紋も出てないあの子をどうやって捕捉…。そう…。最初からずっと捕捉し続けていたのね…。貴方はあの子にまどかの記憶を刷り込むだけでなく、あの子が見聞きした情報を自分に送り続けるスパイウェアを頭に仕掛けていた…。そして今のリカバー魔法…。遠隔操作ウィルスまで組み込まれているって訳…？

くくくっ。手抜き仕事は相手を見てやるものですな。貴女が目の前にいるにも関わらず、ついいつものように…。くくくっ。

あの子の頭の中はお前に仕組まれた洗脳プログラムで一杯だったのね…。どうしてそんな酷いことを…。

くくくっ。九兵衛とは旧知の間柄といいましたが、実はわたくし達、共にある機関に属しておりまして。コンプライアンス上、詳しくは申し上げられませんが、崇高な目標に向かって邁進していたのでございます。九兵衛は途中で機関から脱退しましたが、いや九兵衛はこの世からも脱退しましたが、くくくっ。まだ個人的にその目標へ到達すべく活動を続けておることが分かりましてな。奴がどういう手札を持ちどんな手を練っているか、我々には知る必要があった…。あの子へ洗脳する機会はまさに千載一遇のチャンスだったのですよ。くくくっ。わたくし、インキュベータ社についてあらゆることを把握することが出来ました。貴女に経営指南しても良いくらいに…。

あの子はずっと貴方に操作されていたというの…？

くくくっ。ご安心下さい。わたくし紳士にございますので、操作はインキュベータ社を探るときだけにございます。あの子が貴女との情事に耽っている最中に操作したり視界を覗いたりはしておりませんので、昨夜のこと、わたくしノータッチにございますよ。

机、ガンッ！！！　あの子に仕掛けた洗脳プログラムを全て解きなさい！　今直ぐに！

くくくっ。仕方ありませんな。　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　……パチッ★　

いったい何個仕掛けたのよ…。

くくくっ。あの子は頭が良いですからな。メモリが多く使えて、かなり凝った洗脳プログラムも走りますから、本来必要のないものまで入っていたりします。例えば、相手を興奮させるフェロモンを汗腺で大量分泌するように脳内から体内器官へシグナルを送るものですとか、性感帯から脳内に送られるシグナルを本人の望むままに倍率変更出来るものですとか、色々ありますが、どれも素晴らしい結果が出ました。くくくっ。貴女には言うまでもないですかな？

貴方みたいな人がアベル王子の側近だなんて…。

くくくっ。国のように大きな組織を動かすには綺麗事ばかりでは上手く行きません。適材適所の人員配置が必要なのですよ。わたくしのような者でないと務まらぬお仕事は沢山ございますし、かといってわたくしのような者ばかりでは組織が成り立ちません。ほむら様もこのような大企業のトップとなられたのならご存知の筈…でございますよね？

わたしは社の膿を出し切るだけよ。膿んだ部分は見付け次第すべて切り落とすわ。

くくくっ。奴隷商の御社は腐ってない部分を探す方が難しいと思われますが、まぁ、お手並み拝見と致しましょうか…。クリーンな奴隷商というものも見てみたいですからな…。くくくっ。さて、もう後はもうよろしいですかな？　折角ルーン最高の洗脳魔法使いが来たのです。洗脳を解くお仕事だけでなく仕掛けるお仕事は如何にございます…。格安にしておきますよ？

無料でもご遠慮させて貰うわ。…それより貴方、城に帰るなら王子へ伝言を頼みたいのだけど。

くくくっ。ハーレム候補にでもなるおつもりですか？　恋文ならあまり刺激的な内容はご遠慮願います。王子はまだ10歳なもので。

真面目な話よ。…貴方、インキュベータ社について全て把握してるなら、もう分かっているのよね？　マギカの動き。

くくくっ。勿論にございます。なんでもシャルロッテの騎士団がエロスに越境攻撃を仕掛けて来るとか。目標は国境地帯の難民キャンプ…。

早ければ今日中にもあるかも知れない。でもテレビで難民キャンプの報道を見る限り警備は殆どされてないわ。騎士が数騎パラパラと国境沿いに散開しているだけ…。攻撃を計画しているシャルロッテの騎士団はとても強力な騎士団なの、あれでは守り切れない。国境の防衛線を一騎でも突破されたら大変なことになるわ。なんとしてもシャルロッテを止めないと。お願い、王子にもっと警備の人員を増やすように言って欲しいの。

くくくっ。おやおやこれは妙なことを仰る。貴女はシャルロッテを止められなかったのですか？　インキュベータ社との契約でマギカはエロスを攻めるのでございますよ？　社長である貴女がどうして何も出来ないのですかな。くくくっ。社の膿を出すといいながら結局は口先だけで他人任せにございますか…。

襲撃をやめるよう何度も説得したわ。そんなことしなくても契約通りに報酬は払うからって。でも聞いてくれなかった…。一度合意に至った契約だから覆せないって…。マギカは九兵衛との契約の対価でインキュベータ社の大株主となったの。契約履行の為だけにシャルロッテは難民キャンプを攻撃するんじゃないわ。株主としてインキュベータ社の価値を維持したいが為に難民を皆殺しにする気なのよ。

くくくっ。膿みを出し切るどころか、膿みに社を乗っ取られる寸前にございますね。

……エロスは王子のハーレム候補選びと戴冠式を控えて大切な時。でも鳳凰宮でのクーデター騒ぎに王都の半壊、最近のエロス国内は乱れに乱れている。さらに隣国からの越境攻撃があれば国民は王子の統治能力に疑問の目を向けるのではないかしら。エロス王家の威信は失墜して周りの国からもさぞやなめられることになるでしょうね。

くくくっ。まぁ、確かに…。

国境をもっと固めるよう王子に進言して。あれでは難民も警備隊も全滅してしまう。

くくくっ。その様に瑣末なこと王子の耳に入れるまでもありません。十分に手は打ってございます。わたくしが得た情報は諜報部を通じて国防部に…。諜報部はお庭番衆と何かと張り合っておりましてな。今回、お庭番衆を出し抜いて隣国の不穏な動きを掴めることが出来たと、それは喜んで頂きまして…わたくしとの間に信頼の太いパイプが…。くくくっ。お庭番衆の権威はガタ落ちでございましてな。国境警備にお庭番衆16人全員が狩り出される始末。その中にはわたくしの宿敵ともいえる蓮華という女狐がおりまして、シャルロッテに討たれるなら真に結構な話でございます。王子は激昂してマギカ討伐の断を下されるでしょうし、マギカによる難民虐殺の蛮行が重なれば国民の戦意は高揚して王子のお考えに皆同調されることになりましょう…。内に問題があれば民の目を外に向けさせる。円満な国家運営の基本にございますよ。

国難を権力闘争や国民の心理操作に利用するなんて…。

くくくっ。国難？　いえいえ。今回のことは我が国の行政部が莫大な予算と時間を掛けて行っている世界変革プロジェクトの一環にございますよ。

世界変革プロジェクト…。

くくくっ。簡単に言えばエロスによる世界支配の再現にございます。これにより世の中の仕組みがとてもシンプルになる。今ある多くの国は消えます。勿論マギカもです。エロスはマギカを分裂させる為に以前から巴領主にアプローチを掛けておりました。エロスの上条家が巴家とのパイプを持っていましたから、そのルートでかなりの額の賄賂を贈り、巴領での政策を平民に寛容なものへ舵を切らせたのです。金を渡すからマギカに背信せよとズバリ言うより、人道的な大義名分があった方が飲み込ませ易いですからな。で、その結果、我々の計画通りマギカ各地で暮らしていた平民が巴領へ大量に流れ込みました。ある程度に領民が集まり、巴家とマギカ王家との亀裂が決定的となって、マギカの中央軍が巴領内に侵攻して来たその時には…実際には先週末でしたが、領内世論を受けた形で巴家にマギカからの独立宣言をさせて、エロス軍が平民の人命・人権の救済名目で軍事介入をと…。まぁ、いわゆる正義の戦争に発展させて最終的にマギカの全てをエロスが飲み込む算段にございましたが…。

残念ながら失敗したって訳？　その話が本当ならエロスは巴家を土壇場で見捨てたことになるわ。世界変革プロジェクトは第一歩にして石に蹴躓いて転んで車に跳ねられて大怪我になったとも言えるわね。巴領主は追い詰められて自害。姫は奴隷として売り飛ばされ、領民は難民となって今まさに虐殺されようとしている。計画にどこか致命的な欠陥があったといわざる終えないわ。立案した人は死んで責任を取るべきね。

くくくっ。責任は立案者ではなく、わたくしの口から言うのもなんですが、王子にございまして…。あの方は他国への侵攻や世界征服の進言を全て却下されたのですよ。まぁ、10歳の王子に国家のドロドロした謀略など見せたくないという我々の思いが裏目に出たのですな。正論尽くしの理詰めで説得すれば了承すると思い込んでいた我々の見通しの甘さも悔やまれます。くくくっ。とはいえ世界変革プロジェクトが頓挫した訳でもないのです。このような事態も想定の範囲内なのですよ。マギカの内紛に正攻法で介入するケルト主導のα計画から、わたくし主導のβ計画へ作戦フェーズが移行したに過ぎないのです…。くくくっ。インキュベータ社を呼び水に使ったカウンター攻撃にございますよ…。ほむら様、これは国難などではございません。エロスに更なる繁栄をもたらす天佑なのでございますよ。