佑ちゃん復活投！７８５日ぶりの勝利「ファンの皆様に感謝」

日ハム先発・斎藤佑樹＝ＱＶＣマリンフィールド（撮影・吉澤良太）【拡大】

　午後９時４５分。最後の打者、サブローが見逃し三振に倒れるとベンチの真横にいた増井に抱き締められた。斎藤佑樹、２６歳の夏。２４歳の誕生日だった２０１２年６月６日以来、７８５日ぶりの白星に白い歯がこぼれた。

　「２年間、待ってくれたファンの皆様に感謝します。第２の野球人生が始まります。これからも一緒に頑張りましょう」

　復活の１００球だ。一回から得点圏に走者を背負う苦しい展開。最速は自己記録に８キロも及ばない１３９キロだった。「気持ちで負けないようにした。変化球がうまく機能しました」。最大瞬間風速は６メートル。幕張の海からホーム方向に強風が吹き、恒例の花火も中止になった。だが、それが斎藤に味方した。球場の構造上、バックネットにぶつかった風が巻くようになり、変化球の曲がりがより複雑になる。「ちょっとは影響があったかも」と斎藤。“幻惑球”で要所を締め、６回６安打１失点にまとめた。

　プロデビュー戦となった１１年４月１７日のロッテ戦（札幌ドーム）。５回４失点で初勝利を挙げた。球場は違えど同じロッテ戦。「最初に投げたときは、こんな簡単に勝てるんだと思っていた。きょうは野球の難しさを知りました」。

【続きを読む】