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佑785日ぶり勝った「お待たせしました」

ロッテ対日本ハム　７８５日ぶりの勝利を挙げ舌をぺろりと出す斎藤（撮影・井上学）
ロッテ対日本ハム　７８５日ぶりの勝利を挙げ舌をぺろりと出す斎藤（撮影・井上学）

＜ロッテ１－３日本ハム＞◇３１日◇ＱＶＣマリン

　長いトンネルを抜けた。日本ハム斎藤佑樹投手（２６）が、１２年６月６日広島戦以来、実に７８５日ぶりの勝利を挙げた。今季４度目の先発となったロッテ戦で６回６安打１失点７奪三振で、チームを４連勝に導いた。かつて甲子園を沸かせたスターが、高校野球真っ盛りの季節に復活の白星を挙げた。

　斎藤が、勝った。「２年間、本当にお待たせしました」。３者凡退は６回だけ。５回までの再三のピンチも粘った。「正直、こんなにつらい野球を続けるのかと思うと、しんどかったですけど、今日はすごくうれしいです」と、笑顔がはじけた。

　泥臭く、絶望からはい上がった。１２年１１月の日本シリーズ第５戦で登板後、右肩関節唇損傷を負った。野球を始めて以来、初めての大けがだった。「治療とか行ったら、すぐ治ると思っていた」という。名医がいると言われる全国の施設も数カ所回った。栗山監督からも紹介されたという。あらゆる手を尽くしたが、痛みは消えないまま昨季は春季キャンプに突入し、まともに投げられなかった。

　メスを入れることも頭をよぎった。球団と相談し、完治の可能性が１００％ではない、手術は選択しなかった。保存治療を選択したが、不安はあった。「もし、去年の７月くらいまでブルペンでも投げられないようなら、最終手段として（手術を）考えていました」。中垣トレーニングコーチの熱心な指導もあり、昨年６月２２日に２軍戦で実戦復帰。同１０月２日オリックス戦で１軍復帰も果たした。１歩ずつステップを上がっていく裏には、強烈なプライドが土台にあった。

　早実時代の０６年夏の甲子園で全国制覇。早大では東京６大学リーグ史上６人目の３０勝、３００奪三振を達成。４年時に明治神宮大会も制して大学でも日本一になった。「高校、大学といい成績を残してきた。だからプロ野球でも、いい成績を残したい。そこは、強く思っていました」。今季は２年ぶりの開幕ローテ入りも不調で４月に降格。２軍でも結果が出ない日々も続いたが、腐る理由はなかった。歩んできた野球人生が、自分を奮い立たせた。

　再出発の１勝は、プロ初勝利の相手と同じだ。１１年４月１７日ロッテ戦（札幌ドーム）は５回４失点で勝った。「こんなに簡単に勝てるんだと思った。でも、今日は何とか６回１失点。そんなに簡単にいかないんだと思った」。次回登板は未定で今日１日に抹消されるが、つらい過去を振り切った。「これから僕の第２の野球人生が始まります」と高らかに宣言した。【木下大輔】

◆斎藤復活への歩み

▼１２年１１月１日　日本シリーズ第５戦で初登板。２回４安打２失点も右肩関節唇損傷を発症。

▼１３年２月１日　３年目で初のキャンプ２軍スタート。

▼同６月２２日　２軍のフューチャーズ戦（鎌ケ谷）で実戦復帰の先発。２回１安打無失点。

▼同１０月２日　オリックス戦（札幌ドーム）で１２年１０月５日楽天戦以来の１軍先発も５回途中５安打６失点。

▼１４年２月１日　２年ぶりにキャンプ１軍スタート。

▼同３月２９日　オリックス戦（札幌ドーム）で先発。６回９安打４失点で黒星。

▼同４月１０日　楽天戦（札幌ドーム）で先発し２回途中２安打４四球で降板。

▼同４月１１日　２軍降格。

▼同７月５日　２軍の西武戦（えんがる）で５回３安打無失点７三振と好投。

▼同７月９日　１軍再合流。

▼同７月１２日　ソフトバンク戦で約３カ月ぶりに登板。５回４安打１失点と好投したが勝利は逃す。

▼同７月３１日　ロッテ戦で今季４度目の登板。６回６安打１失点で７８５日ぶり勝利。

　［2014年8月1日7時20分　紙面から］

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