亀井、サヨナラ弾！延長１１回「ド真芯」１４０メートル

　◆巨人３ｘ―２ＤｅＮＡ＝延長１１回＝（３０日・京セラドーム大阪）

　神様、仏様、亀様だ―。巨人がＤｅＮＡにサヨナラ勝ち。延長１１回、亀井が右翼席へ劇的な一発を放ち、試合を決めた。初回に坂本が先頭打者アーチ、３回には２試合連続で４番に座った高橋由が勝ち越し打を放った。しかし、９回に片岡の適時エラーで追いつかれ、延長戦に突入していた。先発の杉内は８回１失点１１奪三振。１０年連続１００Ｋをマークした。巨人は７月を１０勝１０敗で終えた。

　最高の感触だった。亀井は打った瞬間、この試合が勝利に終わったことを確信した。「完ぺきです。ド真芯でした」という打球は、右翼席の５階席にまで飛んだ推定１４０メートル弾。０９年８月８日のヤクルト戦（東京Ｄ）以来、５年ぶりのサヨナラアーチで、チームの危機を救った。

　貴重な一発が飛び出したのは延長１１回。先頭で迎えた亀井は「（その前に）ファーストの守備でやっちゃったので、自分で決めたろうと思いました」と２ボールから高めの１４１キロを迷うことなくフルスイングした。１１回１死一塁の守備で梶谷の送りバントを直接捕球したが、併殺を焦り、一塁へ悪送球。走者を二塁に進めてしまっただけに挽回を期していた。

　始まりはこの場所だった。２月末の右手人さし指の骨折から復帰したのが５月３１日、京セラＤでオリックス戦。１―１の延長１２回２死から、左中間席へ決勝アーチを放った。翌日にも決勝二塁打をマーク。「今年の（自分にとって）開幕を迎えた場所で、またお立ち台に立つことができて良かった」。地元の奈良からも近い、思い出の地で再び輝いた。

　打率３割３分９厘、６本塁打、１９打点と好成績を残しているが、「最後に残った数字しか意味がないからね」と話す。自身がＭＶＰに輝き、優勝に導いた交流戦後、小山と食事に出かけた。そのときに後輩右腕から「毎試合びびってしまうんです」と打ち明けられた。

　「シーズン中は、結果とか数字を気にしたらダメ。そうするとプレーが小さくなってしまう」とアドバイスした時、ふと思い出した。かつてラミレスが同じ言葉を自分にかけてくれていたのだ。「これまで散々失敗してきましたからね」。自身最高の成績を残した０９年の数字にとらわれていた自分から、完全に決別していた。

　今季初めて２番で起用した原監督は、「攻撃的な２番打者ということで使った。本当にいい状態で最後決めてくれた。もう１人亀井がいないかなって思ってる。へっへっへ」と独特の表現で最大級の賛辞を与えた。これでＤｅＮＡ戦の連敗を３で止め、７月の勝敗を１０勝１０敗の五分に戻した。

　「こういう状態はいつまでも続けられるわけじゃない。また明日から切り替えていきます」。控えめのヒーローと共に再び息を吹き返した。（井上　信太郎）