東海大相模・２年吉田が２０Ｋ！中日スカウト絶賛「右の松井だ」

＜向上・東海大相模＞２０奪三振の好投を見せた東海大相模・吉田 Photo By スポニチ

　神奈川の「新ドクターＫ」が聖地に乗り込む。第９６回全国高校野球選手権大会（８月９日から１５日間、甲子園）の神奈川大会決勝が３０日に行われ、東海大相模の吉田凌投手（２年）が向上相手に８回２／３を投げて大会タイ記録の２０奪三振をマーク。楽天・松井裕樹投手（１８）が桐光学園時代に同大会で記録した１７を上回った。試合は１３―０の圧勝で４年ぶり９度目の甲子園出場。済美の安楽智大（３年）ら好投手が次々と姿を消す中、主役に躍り出た。

　背番号１１の奪三振ショーに、横浜スタジアムを埋め尽くした観衆がどよめいた。８回まで１８個。１３―０の９回、先頭打者に３本目の安打を許した吉田だが、次打者を直球で、続く４番・安達は１３５球目となる縦に落ちるスライダーで、いずれも空振り三振に斬り、２０の大台に乗せた。

　９回２死で大会新記録まであと１。しかし、門馬敬治監督はここで背番号１をつけた３年生の青島をマウンドに送った。「正直最後まで行きたかったけど一番苦労してきた青島さんに託そうと。記録より甲子園を決めた方がうれしい」。周囲の興奮をよそに吉田は先輩を思いやった。

　今大会初先発。初回、２四球を出して２死二、三塁のピンチを迎えたが、ここを三振で切り抜けると、一気に乗った。３回まで７者連続三振。最大の武器は、鋭い腕の振りから繰り出す縦のスライダーだ。４回まで１２アウト中、１１個が三振。中盤もテンポは変わらず、最速１４５キロの直球とのコンビネーションで三振の山を築いた。「やってきたことが大会でできた」と胸を張った。

　兵庫北播シニア時代から１３０キロ台の直球を投げ、２年冬にはシニア日本代表として世界大会に出場。１００校から誘われたという伝説を引っさげ、東海大相模に入学した。しかし、１年生ながら先発した昨夏準決勝・横浜戦は６回途中４失点ＫＯ。チームも０―７で敗れた。「スライダーの時に腕が緩んで、振ってほしい球を振ってくれなかった」。そんな時、同じ神奈川でその名を全国にとどろかせていた桐光学園・松井裕のスライダーにヒントを見つけた。

　「これを覚えれば自分も抑えられる」。動画サイトのユーチューブや連続写真で握り方やフォームを何度も見てマネた。フォームを体に覚えさせるために冬場は１日４００球を投げ込んだ。「調子良い時は真っすぐより変化球の方が腕が振れる」。フォークのような軌道。この試合は２０個中、１４個を「縦スラ」で奪った。ネット裏で視察した中日・石井昭男スカウトは「右の松井だ。高校生では打てない」と舌を巻いた。

　松井裕は甲子園では２２奪三振を記録したが、神奈川大会では１７が最多。憧れの投手を決勝の大舞台で上回った。今大会は１７回１／３で３９三振を奪っており、奪三振率は驚異の２０・２５。「神奈川の代表として恥のない投球をして優勝旗を持って帰ってくる」。目指すは夏４４年ぶりの全国制覇。２年生の新ドクターＫは力強く宣言した。

　▼ソフトバンク・宮田善久スカウト　フォークみたいな縦スラは高校生ではなかなか打てない。決勝で２０奪三振のタイ記録を達成したのも素晴らしい。来年が楽しみ。

　◆吉田　凌（よしだ・りょう）１９９７年（平９）６月２０日、兵庫県生まれの１７歳。小１から西脇スポーツ少年団で野球を始める。西脇東中時代は兵庫北播シニアに所属し、２年夏に全国大会４強。日本代表に選出され、世界大会８強。東海大相模では１年春からベンチ入り。家族は両親と弟３人、妹１人。５０メートル走６秒２、遠投１１５メートル。１メートル８１、７２キロ。右投げ右打ち。 【７月３０日の結果  組み合わせ】