甲子園主役はオレ！智弁学園・岡本　驚弾で３年ぶり聖地導く

＜智弁学園・天理＞５回裏無死一塁、智弁学園・岡本は左越えに２点本塁打を放つ Photo By スポニチ

　１８歳の「和製エルドレッド」が怪物弾を放った！第９６回全国高校野球選手権大会（８月９日から１５日間、甲子園）の奈良大会決勝が２８日に行われ、智弁学園の主砲・岡本和真内野手（３年）が５回に左翼場外に高校通算７３本目の２ランを放った。チームは８―６で天理を下し、３年ぶり１７度目の出場。済美（愛媛）の安楽智大投手（３年）ら好投手が相次いで姿を消すなか、今センバツで１試合２本塁打をマークしたプロ注目の大砲が聖地に乗り込む。 【７月２８日の結果  組み合わせ】

　響き渡る快音と矢のような弾道に、誰もが度肝を抜かれた。５―０で迎えた５回無死一塁、カウント１ボール１ストライクから天理２番手の左腕・斎藤が投じた真ん中スライダーを岡本は見逃さなかった。バットを一閃（いっせん）した打球は鋭角的に伸びて、あっという間に左翼の芝生席へ。しかも、勢いが衰えるどころか背後の防球ネットをも越え、林へと消えた。左翼手が微動だにせず、ファンはぼうぜん自失。それほどの「驚弾」だった。

　夏２６回の出場を誇る宿敵・天理の心をへし折るには十分すぎる一発。「気持ちで打った」。短い言葉に集約された一語に、岡本のこの一戦に懸ける思いと集中力が垣間見えた。大会中に視察した広島の鞘師（さやし）智也スカウトは「まるで和製エルドレッド。技術的にはロング（長打）を左右に打ち分けられる」と、セ・リーグで断トツの３３本塁打をマークする赤ヘル軍団の大砲になぞらえていた。プロのスカウトの視線が集まるなか期待にたがわぬ今夏３本目、推定１３０メートルの高校通算７３号。岡本にとっても格別な一打となった。

　決勝前夜は奈良県五條市の自宅で、試合前に岡本家の恒例となっている祖母・和嘉子さん（７２）が作る特製鍋を頬張った。愛情たっぷり、しょうゆベースの豚肉入り鍋で気合注入。この日も球場で観戦した和嘉子さんは、「和真が打席に入った時、拝みました。神頼みが効果てきめんやね」と笑った。

　この日も２安打２打点で、今大会は３本塁打を含む１８打数１０安打の打率・５５６、１４打点。小坂将商監督が「創立５０周年という節目の年で、プレッシャーがあった」と振り返る中、主砲として最高の働きを見せた。

　済美・安楽に始まり、センバツで辛酸をなめさせられた佐野日大（栃木）・田嶋、前橋育英（群馬）・高橋光、浦和学院（埼玉）の小島（おじま）ら全国各地で怪物と称される逸材が姿を消した。そんな中、たどり着いた聖地で「仲間と一緒に１試合でも多く勝ち進みたい」と堂々の主役宣言。真の怪物の夏は、これからが本番だ。

　◆岡本　和真（おかもと・かずま）１９９６年（平８）６月３０日、奈良県生まれの１８歳。北宇智小１年から野球を始め、五條東中では「橿原磯城シニア」に所属し、投手と三塁手。２年時に全国大会３位。３年時にシニアリーグの日本代表で４番を務めた。智弁学園では１年春からベンチ入りし、同秋から４番。高校通算７３本塁打。５０メートル６秒８、遠投１００メートル。１メートル８３、９５キロ。右投げ右打ち。