糸が絡まり、動けないアーシュ。
　そのアーシュを囲むように増えていく、暗闇の中から伺う眼。

　その数はどんどん増えていく。
　オーク達だ。
　こいつら罠を張っていたのか。

　ハイオークロードが１匹だけで、他のオーク達がいないわけじゃなかった。

　それにしても、この糸はなんだ？
　アーシュが全力で引き千切ろうとしても、さらに絡み付くようだ。
　雷を流してみても切れない。

　糸に絡まり動けないアーシュを囲んで林の中から伺うオーク達。
　迂闊に出てくることはない。

　アーシュが俺を落とさず持っているからか、雷魔法を警戒しているのか。
　糸に絡まった獲物が弱るのを待っているのか？


　俺を持っている以上、アーシュの魔力が切れることはない。
　俺の無限魔力供給があるのだから。

　ここら一帯に雷をぶち落としてもいいのだが……他の悪魔達がそれで近づいてきても困る。
　オーク達の気配は感じるけど、はっきりとした位置まで把握出来ない。


　何よりアーシュは動けない。
　こっちを先に解決しないと。

　アーシュも悩んでいる。
　どうするべきか。

　この状況からどうやって抜け出すべきか。
　そんなアーシュをあざ笑うように、オーク達の笑い声が聞こえる。

　あのハイオークロードも姿を見せてこない。


　数分だったと思う。
　その変化は現れた。

　アーシュの様子が変なのだ。
　徐々に顔が赤くなり、息が荒くなっていく。

　甘い吐息のような小さな声までもれ始めている。
　どうしたんだ？ 急にどうして……。

　アーシュが透明な糸を見つめていた。
　その透明な糸からは、水？のようなものが流れ、アーシュの指先を濡らしていた。

　あの水はなんだ？ まさか毒？！
　いや、違う、あの水は……媚薬か？！


　この糸といい、媚薬のような水といい、いつこんなものを手に入れたんだ？
　俺がオーク達ものだった時には、こんなもの見たこと……いや、待てよ。

　この手の罠を仕掛けそうなやつらを思い出した、サキュバスだ！
　あいつら進化した後、あやしげなアイテムを作っていたはずだ！

　これはそのアイテム達か！
　まさか自分のしたことで、アーシュがこんなピンチに陥るなんて……。


　糸に絡められて媚薬を流され続けるアーシュ。
　必死に耐えるその表情が、逆にオーク達を喜ばせてしまう。

　震える脚でなんとか立ちながら、少しでも姿が見えたオークの場所に雷を落とす。
　落とすのだが……その威力が弱くなっているのが目に見えて分かる。


　オーク達もそれを待っているのだ。
　媚薬によってアーシュの理性が崩れていき、動くことすら出来なくなるのを。

　くそ！ 俺は、何も出来ない。
　俺が無理やりアーシュに干渉して雷を落としても、オークに与えるダメージはかすり傷程度にしかならない。

　アーシュとイメージが合わないと、俺の魔法はまるでダメだ。
　しかも、今日出会ったばかりのアーシュと無意識にイメージが合うわけもない。

　それならばと、俺は優しく癒すような魔力を練り込んでみる、イメージだ。
　全てはイメージすること、魔力とはイメージすることで力を得るはずだ。


　俺から流れた癒しの魔力で、アーシュは顔をあげる。
　そして俺を涙目で見つめて何かを言う。


「ありがとう」そう言ったに違いない。


　再び目に力を宿したアーシュ。
　姿を少し見せたオーク目掛けて雷をぶち込む。


　ズドン！！！！！


　オークは１匹黒焦げになって地に転がった。
　その様子を見て、まだまだアーシュが弱っていないと思ったのか、再び気配を消すオーク達。

　我慢比べ……は分が悪い。
　アーシュはいずれ力尽きてしまう。

　睡魔だって襲ってくるだろう。
　俺の癒しの魔力で媚薬の効果を全て打ち消せるわけじゃない。



　数分？ 数十分？ どれほどの時間が流れただろう。
　必死に耐えるアーシュの目の前に、蠢くそれは現れた。

　透明色のゼリーのようなそれは、グニャグニャと動きながらアーシュに近づいてくる。
　スライムだ。

　俺の知識の中で、スライムと呼べるそれは、地を滑るように動いてくる。
　アーシュはスライムに雷を落とす。

　一瞬で黒焦げだ。
　だが、次から次へとスライムが現れる。

　こいつら、オーク達が投げ入れていやがる！
　これも進化したサキュバスが作ったのか？


　スライムと言えば、相手を溶かすイメージがあるが、このスライムがどんな能力を持っているのか不明だ。
　不明だが、もしこのスライムがサキュバスによって作られたとしたら、悪い予感しかしない。

　おそらく、スライムそのものが媚薬の効果を持っているとかだろう。


　スライムが近付くのを恐れてアーシュは次々に雷を落とす。
　落とすのだが、数が多すぎる。

　いったい何十匹いるんだよ？ いや１００匹以上か？！
　既に糸から流れる媚薬効果で息が荒いアーシュだ、全てのスライムを処理しきれない。

　１体のスライムが、アーシュの服についた。
　すると、その部分の服が溶けていく。

　溶かしながらアーシュの服の上を蠢くスライム。
　アーシュは悲鳴のような声をあげて、雷でスライムを焼切る。


　服を溶かしたスライムに気を取られた隙に、スライム達が一斉にアーシュを襲う。
　冷静さを欠いたアーシュは悲鳴を上げる。



　アーシュの男装麗人の服は見るも無残に溶かされていった。
　下着がところどころ見えている。

　アーシュが俺の魔力に反応して、自らに雷を纏うという防御手段に気付いた時には、もう服はかなりの部分が溶かされていたのだ。


　そして、やはりスライムには媚薬効果もあったのだろう。

　俺の癒しの魔力をどんなに流してもだめなくらい、アーシュの身体は震えている。
　アーシュの身体はもう限界だ。

　溶かされてあらわになった白の下着からは、太ももを濡らすように滴るものがある。
　失禁したわけじゃない。



　アーシュはついに膝をついてしまった。
　それでも俺だけは離さないと強く握りしめる。

　アーシュの限界を知ったハイオークロードが姿を現す。
　歪んだクソッタレな顔だ。
　完全にアーシュをもて遊びやがった。

　オークは笑いながら、着ていた鎧を脱ぎ捨て裸になる。
　目の前にはオークの醜い巨大なイチモツがある。

　今からお前を犯す、そう言っているのだ。


　アーシュはそれを見ても臆することはない。
　顔は紅潮して、身体は震えても、心まで屈したわけじゃない。

　手に持つ紫電魔刀の俺を、そっと己の首に持っていく。
　犯されるぐらいなら自害すると……。


　俺はどうしたらいいか分からないまま、空を見上げた時、彼がそこにいることに気付いた。


　紫電魔刀がアーシュの綺麗な首筋から一滴の血を流させた時、俺は魔剣を解いた。
そして、アーシュを包み込む水が現れた。

　次の瞬間、駆け抜けた２つの影。
　ベニちゃんとラミアだった。


　ギリギリのところで助けにきてくれた２人。
　氷の翼で空を飛ぶ彼が、アーシュの位置を教えてくれたのだろう。

　ベニちゃんとラミアは怒りで狂ったように暴れていく。

　ラミアの水に包まれたアーシュは、すでに意識を失っている。
　この水はアーシュを癒してくれるのか？

　ベニちゃんとラミアがオーク達を倒していく。
　ハイオークロードは、空を飛ぶ彼の気配を察した瞬間に後ろに逃げていった。

　あらかた倒したところで、上空から降りてきたのは蒼髪のリンランディア。
　最後にやってきたのは、アーシュの父親ハールだった。

　ま～普通に考えて、寝ている娘の気配が感じられず、父親が捜索しにきたってところだろう。

　まったく、間一髪だったんだぜ？
　おたくの娘さんが、もう少しで醜いオークの慰め者になるのを拒むために自害するところだったんですよ！

　とりあえず、アーシュが無事で本当に良かった。
　俺は心からそう思えた。

　罠に捕まった理由の半分は、俺のせいみたいなもんだからな。

　アーシュは父親に担がれて家に帰っていった。



　アーシュは目覚めた翌日、朝から説教タイムを満喫していた。
　父親からじゃない、蒼髪のリンランディアからだ。

　それと、ベニちゃんとラミアからも。
　ラミアから説教をもらったことが一番悔しそうだったな。

　今回の件はアーシュが悪い。
　俺を持った初日に、俺の力で調子に乗って単独で狩り。

　しかも倒せない相手に対して、目覚めた能力の電光石火で追いかけてしまい罠にかかるという、目も当てられない状態だったわけで。

　きつ～～～いお灸をすえてもらわないとな！