その姿に恐怖しない人間などいない。
　恐怖から動きが止まったことを、いったい誰が責めることが出来るだろうか。

　刹那の時間…時間が止まった。
　ケルベロスはそれを逃すほど愚かでは無かった。

　全員の意識が戻った時…２人の騎士の身体に穴が開いていた。
　世界最強の防具…龍シリーズの防具に穴が開いていた。

　雄たけびをあげたのはシュバルツ。
　意識が戻っても、身体が動かない騎士達の中で彼だけが動いた。
　ケルベロスに斬りかかる。

　俺は…脚が動かない王子に干渉して炎魔法のイメージを伝える。
　しっかりしろ！シュバルツを見殺しにするな！

　王子のイメージが伝わってくる。
　シュバルツを狙うケルベロスの３つの頭…その目に炎魔法をぶち込む！

　呻き声をあげるケルベロスだが止まらない。
　鋭い爪が…シュバルツの身体に食い込んだ。
　爪が…お腹から背中に貫通してる。

　次の瞬間…動きが止まったのはケルベロスだ。
　シュバルツは刺さっている爪を無視するように、身体を強引に動かす。
　爪がめり込み…シュバルツの身体を半分切断するように、爪が引き抜かれた。

　俺も驚愕した。
　シュバルツが死ぬ…そう思った次の瞬間…シュバルツの身体は…信じられないことに自己修復していった。
　それも一瞬。
　一瞬でケルベロスの爪で切断された部分が接合され…シュバルツはケルベロスに斬りかかる。

　俺は状況を正確に認識出来ないでいた。
　なぜシュバルツは死ななかったのか分からない。
　分からないが、今それは重要じゃない。
　重要なのはシュバルツは生きていて戦っているということだ。

　王子、騎士、魔術師達が動く。
　一斉にケルベロスに斬りかかる。
　魔法が飛ぶ。


　シュバルツはケルベロスの正面を一手に引き受ける。
　どんなに身体を切り裂かれても…瞬く間に修復される。
　彼は…人間なのか？　人間では無い何かなのか？

　聖樹の滴を飲んだ。
　大ちゃんがシュバルツに言っていた言葉だ。
　それが何か関係していることは間違いない。

　今はシュバルツの不死身の身体に頼るしかない。
　王子は高速で移動しながら、ケルベロスに俺で斬りかかるが…。
　こいつ炎属性に耐性があるのか？
　今までのような爆発と共に砕けることがない。

　ニニだ…ニニの氷魔法が必要だ。
　ニニは氷魔法でケルベロスの脚を凍らせようとしている。

　俺は王子に魔力を送る。
　イメージするのは拒否。
　王子を拒否する。

　王子は一瞬動きが止まり、俺を見つめるが…再びケルベロスに斬りかかる。
　俺は炎の魔剣も解いている。
　ただの闘気を纏った木の棒になっている。
　それでも王子は止まらない。

　強くなった心が…いや、弱さを隠したい心が邪魔してるのか。
　またニニに頼ることを恥じているのか？

　だめだ…このままでは…。

　ニニ…ニニ…ニニ！！！！！！





　聖樹様から魔力が高まりました。
　あれは…私を呼んでいる？
　聖樹様が私を呼んでいる！！！

　「王子！！！！！！」

　私はありたっけの声で王子を呼びます。
　聖樹様を…私に！

　王子は苦悶の表情を浮かべて動きを止めてしまいます。
　シュバルツ様が王子に叫びます。
　王子はその声で我に返ると…私の元に一瞬で移動してきます。

　「ごめん…僕は愚か者だ」

　王子から聖樹様を受け取ります。

　「王子は愚か者ではありません。ここには愚か者なんていません。いるのは勇者だけです」

　私は見るだけでも脚が震えてしまう恐ろしい悪魔に、聖樹様を向けます。
　私はいつも聖樹様に助けてもらってばかり。
　私には大した力はありません。
　でも聖樹様と一緒なら…聖樹様の優しい魔力と一緒なら…私は…！！！！！


　聖樹様から伝わってくるイメージ。

　それは…白い世界…何も存在しない世界。

　氷すらも存在しない。

　光もなく、闇もなく、命もなく。

　聖樹様が教えてくれます…唱えるべき言葉を…それは…。

　「アブソリュートゼロ！（絶対零度）」




　３つの頭を持つ悪魔との戦いが終わり２時間が経ちました。
　いま、大穴を塞ぐ作業中です。

　ナール様が用意して下さった聖樹の木の板で、大穴に蓋をします。
　そして、マリア様が聖属性魔法を聖樹の蓋に施せば完成です。

　あの悪魔との戦いで、８名の騎士様が亡くなられました。
　負傷していない騎士様はいません…みんな傷を負っています。

　Ｂ部隊はＡ部隊が大穴を塞ぐ間…さらに奥に進み、悪魔の注意を引く。
　私はその作戦を聞いた時…嫌だと思いました。
　それは私の我儘だと分かっています。
　分かっているけど…ここまで一緒に着た仲間を見捨てて穴を塞ぐなんて。

　私はＢ部隊が帰ってくるのを待ちます。
　本当はＢ部隊の人達と一緒に行きたかったのですが…聖樹様を持たない私が一緒に行っても足手まといになるだけ。
　聖樹様は聖属性魔法を唱えているマリア様がお持ちなのです。
　でもせめて…Ｂ部隊の人達が戻ってくることが出来るなら…その時に悪魔に追われているなら…私の氷魔法で…。

　聖樹の木の板で穴を塞ぎます。
　人が１人通れるような小さな穴を残して。
　ずっと聖属性魔法を唱えていたマリア様の詠唱が終わります。

　…終わった？
　大穴は塞げた？
　歴史上塞げたことがない大穴を塞げた？

　私は喜びましたがすぐにその喜びは消えます。
　Ｂ部隊の人達は？
　そもそも穴が塞がったことを、どうやってＢ部隊の人達に伝えるの？

　シュバルツ様の声が響きます。

　「１時間…ここで休憩した後、大穴を出る。それまでにＢ部隊が戻ってこない場合はＢ部隊の地下世界側に残し、帰還のために残しておいた穴を塞ぐ。」


　私は祈りました。
　どうか…戻ってきてと…。


　１時間が経過しました。
　シュバルツ様は時計を見ています。
　でも指示は出ません。
　シュバルツ様も迷っているのです。

　その時…向こう側から声が聞こえました。
　Ｂ部隊の人達の声です。
　でもその声は…悲鳴を上げています。

　私は無意識のうちに…穴から地下世界側に…入っていきました。

　「ニニ！！！」

　シュバルツ様の声が聞こえます。
　でも私は振り返らないで、Ｂ部隊の人達を助けようと走りました。
　そして…悲鳴を上げて逃げてくるＢ部隊の人達の後ろにいる悪魔を見ました。

　それは、山羊の身体に獅子の頭を持ち…蛇の尻尾を持った悪魔。

　神話物語に出てくる生き物…キマイラそのものでした。