イチローに再び試練！？　ヤ軍が外野手補強方針で出場機会減？

　またも試練！？　ヤンキースのイチロー外野手（４０）が再び窮地に追い込まれるかもしれない。米放送局ＣＢＳスポーツの名物記者ジョン・ヘイマンは２７日（日本時間２８日）、ヤ軍がツインズのジョシュ・ウィリンハム外野手（３５）の獲得に動いていると報道。キャッシュマンＧＭは打線強化を明言しており、実現すれば、イチローの出場機会激減必至の情勢だ。前半戦は開幕時の外野手５番手扱いから定位置を奪い取ったが、後半戦は打率１割３厘と低迷。ウエーバーを介さないトレード期限（７月３１日）を前に、天才打者の周囲がきな臭くなってきた。

　これも常勝軍団に身を置く者の宿命か。ポストシーズン（ＰＳ）進出を狙い、７月だけでマッカーシー、カプアーノ両投手にヘドリー三塁手を獲得してきたヤンキースが、今度は外野手に照準を定めている。数々のスクープで知られるヘイマン記者が、本命に挙げるのは安定した打撃を誇るウィリンハム。当然、最も影響を受けるのは調子が下降気味なイチローだ。

　今季、左手首の故障で序盤を欠場したウィリンハムはここまで５７試合の出場で打率２割１分９厘、１０本塁打、２９打点。物足りない数字だが、ツ軍の本拠地ターゲットフィールドは投手有利で有名。右翼が狭く、打者有利なヤンキースタジアムなら数字の上乗せは十分可能だ。加えて、今季の年俸７００万ドル（約７億１４００万円）とお買い得で、今オフにＦＡとなるなど魅力的な物件なのは間違いない。

　一方のイチローは後半戦は１０試合でわずか３安打。２５日のブルージェイズ戦こそ今季初本塁打となる３ランで存在感を示したが、今季の得点圏打率は１割８分２厘とほとんど勝利に貢献できていない。球団地元紙デイリーニューズ（電子版）も「イチローを起用しているようでは１０月は難しいとＧＭも分かっているはずだ」と伝えるなど、米メディアの見方も厳しさを増している。

　ヘイマン記者はさらに、６月下旬に流出した極秘文書でアストロズとのトレード話が発覚した事実から、「イチローはもともと毎日プレーするはずではなかった」と指摘。「ヤンキースへの移籍もオーナーサイドが進めた話で、ＧＭの選択ではない」としており、不振が続けば今季途中で戦力外となったソリアーノ外野手同様、同ＧＭが見切りを付けるのもあり得ない話ではない。

　渦中のイチローはこの日、同地区ライバルのブ軍との試合で１点を追う９回２死で代打出場。相手守護神ジャンセンのカーブを左翼線際に運んだが、左翼カブレラの好捕で最後の打者となった。ウィリンハムの他にもレンジャーズのリオス、フィリーズのバードらの名前も挙がっているヤ軍の外野手補強策。ＰＳ進出へ厳しい戦いが続くチームと同じく、不惑の天才打者にもし烈な生存競争が待っている。