青木、逆転呼ぶ２点三塁打　後半戦初の１番でらしさ発揮

　後半戦で初めて１番に起用されたロイヤルズの青木宣親外野手（３２）が流れを引き寄せた。２６日、地元でのインディアンス戦で４打数２安打２打点１得点と活躍。４月９日以来の三塁打を放つなど、打って走ってチームの５連勝に大きく貢献した。

　気迫で打った。３点差に迫り、なお２死二、三塁で迎えた４回の第３打席。共同電などによると、「何が何でも、という気持ちで打席に立った」。フルカウントから速球を振り抜くと、鋭い打球が右翼線へ。２者が生還し、自身も俊足をとばして三塁に進むと、直後の捕逸で同点のホームを踏んだ。

　５回にバトラーの２ランが飛び出し、チームは後半戦４連敗の後、５連勝。青木は「同地区で競っているインディアンス相手に３連勝は価値がある」。ヨースト監督も「青木の三塁打は大きかった。ここ最近、好機でよく打ってくれている」とたたえた。

　カンザスシティーのある中西部の夏は日本と似た蒸し暑さで、この日も午後６時すぎの試合開始時に気温３０度を超えていた。だが、南国宮崎で育った青木は「暑い方がいい。体が動く」と気にしない。外野の定位置争いが激しく指名打者での起用が続くが、打順では本来のリードオフマンに戻った青木。チーム同様、上昇気流に乗っていきたい。