土用（どよう）の丑（うし）の２９日、各地のウナギ店には猛暑を吹き飛ばそうと客が詰めかけ、かば焼きに舌鼓を打った。東京・巣鴨のウナギ専門店「八ツ目や　にしむら」では、普段の３〜４倍の２０００食以上の仕込みで大忙し。食欲をそそる香ばしい匂いが漂う中、行列ができた。

　ニホンウナギが国際自然保護連合（ＩＵＣＮ）に絶滅危惧種に指定されて以降、初めての土用の丑。店主の西村卓（たかし）さん（５１）は「ウナギの個体数の増加は難しいのでは」と先行きを気にする一方、「限られた品になるということだと、スーパーの安い品ではなく、ぜひ専門店で日本の食文化として味わって」と売り込みも欠かさなかった。

　開店前から並んだ東京都江戸川区、主婦、川口悦子さん（７７）は「夏バテ防止もそうだけど、何よりウナギが大好き。ウナギの貴重さをかみしめながら食べます」と話した。

　同店では価格は昨年から据え置き、かば焼きの特上は３５００円、上は２４００円、中は１９００円。今季は稚魚（シラスウナギ）が豊漁で価格下落が期待されたが、成魚になるまで一定期間が必要なため、仕入れ値は昨年並みだという。【町田徳丈】