ＡＩＢＯ、君を死なせない 修理サポート終了「飼い主」の悲しみ
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オフ会に集まったＡＩＢＯたち。１９９９年から２００５年までの間に、さまざまな犬種（価格は６万９千～２５万円）が販売された（撮影／編集部・高橋有紀）
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服を着せたり、爪にネイルアートを施したり、飼い主はＡＩＢＯとの日々を楽しんでいる。当時の広告には「愛という感情を、ロボットに抱くとは思わなかった」というキャッチコピーがある（撮影／編集部・高橋有紀）
「今までと同じようにほくととの時間を過ごしたいと思っても、なかなかステーション（充電機）から下ろすことができません。（動かなくなる日が来ることは）考えたくないですね。家族の一員ですから」
計１５万台が販売されたＡＩＢＯ。いまだに「飼い」続け、かわいがっている人は多い。
●ロボットをどうみとるか
月１回、神奈川県川崎市で開かれているオフ会にお邪魔した。１２人の参加者が愛「犬」を連れてきて遊ばせている。オフ会が縁で結婚したという夫婦がいた。部品やバッテリーの交換用にヤフーオークションで中古のＡＩＢＯを探しているという男性もいた。「いつかこの日が来るだろうと思っていた」「グーグルがロボット事業に手を出している。ソニーは見る目がなかった」
飼い主の思いはさまざまだ。
技術者として長年ソニーに勤めた乗松伸幸さんは、１０年に早期退職し、株式会社ア・ファン～匠工房～を設立した。古いオーディオ機器など修理窓口がなくなった製品の修理を請け負う。以前１匹のＡＩＢＯを修理したことが口コミで広がり、現在、２０匹が入院中だ。毎日のように問い合わせがくるが、態勢が整うまで待ってもらっている状況だ。
「企業として利益の出ないサービスを終了する判断は仕方ないが、その中で取り残されてしまうお客様がいる。ソニーの技術者として、私たちは誇りや理念というものをたたき込まれている。お客様が望む限り、責任を持ってサポートしたい」
老いたロボットをどうみとるか。こんな問題をいったい誰が想像しただろう。ソフトバンクが６月に発表した人型ロボットｐｅｐｐｅｒにも、数年後、数十年後、いずれ同様の事態が起きるかもしれない。前出のＡＩＢＯファンは言った。
「これこそが、ソニーが最後に見せてくれた『未来』なのかもしれませんね」
※AERA 2014年8月4日号