大竹が中日戦４連勝　井端の助言で立ち直った

　中日が競り負け、球宴後初黒星。連勝は４で止まった。先発の雄太は７イニング１失点と好投したが、攻撃陣が巨人先発の大竹に７回まで３安打に抑えられ、１点のみ。

　８回に勝ち越された後は山口、マシソンに１イニングずつ三者凡退に抑えられた。大竹は７勝目。

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　竜キラーが名古屋で躍動した。巨人・大竹が中日の勢いを封じ込めた。直球とシュートで打者の内角を突き、７イニングを３安打１失点。山口とマシソンの助けを借りたものの、７勝目を堂々と手に入れた。

　「粘ってよかった」と語る右腕は今季の中日戦で５戦４勝。しかも、４月２０日の対戦からは４連勝だ。ヒーローインタビューでアナウンサーの到着が遅れるハプニングに見舞われても、その表情は充実感たっぷり。「チームの力になれてうれしい」と声を弾ませた。

　４日の中日戦（東京ドーム）で６勝目を挙げてから白星から遠ざかっていた。相性のいい相手とはいえ、初回は慎重になっていた。１死一塁から２者連続で四球。われを忘れかけた時、三塁から駆け寄った井端の言葉で冷静さを取り戻した。

　「丁寧に投げすぎじゃないか…。初回なんだから思い切っていこう」。気持ちを切り替えた大竹は、藤井を空振り三振に仕留めて窮地を脱出。その後はコンビを組んだ小林が「さすがです」とうなるコントロールの良さを発揮し、チームの敵地での３連敗を阻止した。

　「まだまだ、これから…。シーズンは終わっていませんから」。大竹に油断はない。その姿勢は、ナイターで２位・阪神が敗れ、ゲーム差が２・５に広がっても不変だ。勝負の８月も竜キラーの実力をいかんなくみせつける。　（川越亮太）