ドラキラー・大竹、７勝！「課題の３巡目」クリア、１０戦ぶり７回で１失点

　◆中日１―２巨人（２７日・ナゴヤドーム）

　ハプニングにも動じず、大竹は満面の笑みを浮かべた。中日打線を相手に７回３安打１失点で７勝目。ヒーローインタビューに指名された。だが、インタビュアーが来ない。三塁ベンチ前で待つこと２、３分。球団広報にファンへのあいさつを促され、一人でマイクを握り「え～、大竹です」と始めた。直後にアナウンサーが到着。マイクを奪い取られ「来ないかと思いましたよ！」とツッコミを入れた。ナゴヤドームが笑いに包まれた。

　試合中はそんなほのぼのムードとはほど遠かった。初回、失策と２四球で２死満塁のピンチ。三塁からマウンドへ助言に来た井端の言葉を、胸に刻んだ。「丁寧に投げすぎなんじゃないか。初回なんだから思い切っていこう」。藤井を外角シュートで空振り三振に斬り、波に乗った。「声をかけていただき、切り替えられました」と感謝した。

　壁も越えた。今季、７回を投げたのは２度だけだった。５回には１―０から大島の犠飛で追いつかれ、なお２死三塁。荒木に３ボールと不利なカウントにしたが、動じなかった。８球目、内角を突くボールで見逃し三振に斬った。最速１４６キロの直球を武器に課題の３巡目をクリア。１０戦ぶりに７回を投げきった。

　過去８試合でわずか１勝。前半戦では６勝（４敗）を挙げたが、防御率４点台。後半戦は先発６番手で開幕した。結果が出なければ、ローテの座が危うくなる可能性もあった。中１５日と間隔は空いたが、Ｇ球場でたっぷり走り込んだ。食生活の充実も大きかった。「遠征先だとつい好きなものばかり頼んでしまう。家だとおひたしとか、野菜から順番にご飯をゆっくり食べる。それで十分なんです」。杏里夫人（３１）の手料理で、夏バテとは無縁だ。

　中日戦はこれで５戦４勝。原監督も「変化球に頼らずに、速い球で攻めていた。躍動感があったし、攻撃的な投球という点においては、一番よかったと思う」とたたえた。「７回は最低限。これからもチームの力になりたい」。自信を取り戻したＦＡ戦士が、後半戦で巻き返す。（岸　慎也）