［科学］人類、危機一髪「太陽風」あわや２００兆円損害　２年前に発生し１週間の差で直撃回避＋（1/3ページ）（2014.7.28 11:05）

　２年前に太陽から強力な太陽風が放出され、地球をかすめたが、もし地球を直撃していれば、「全世界が被る経済的損失は２兆ドル（約２００兆円）にも及び、現代文明を１８世紀に後退させる」ほど威力があるものだったことが分かり、米航空宇宙局（ＮＡＳＡ）が発表した。ＮＡＳＡは報告書の表題を「ニアミス：２０１２年７月の巨大太陽風」とし、もし放出が１週間早かったら地球を直撃していたと指摘している。まさに人類は、暗黒時代に陥りかねない危機一髪の状況に遭遇していたのである。

過去１５０年間で最強

　太陽風とは、太陽で非常に大規模な太陽フレア（火炎＝黒点付近が爆発的に明るさを増す現象）が発生した際に放出される高速度の荷電微粒子流のことで、主に陽子と電子から成る。含まれる電磁波、粒子線、粒子などが、地球上や地球周辺の人工衛星などに被害をもたらすことで知られ、もし地球を直撃した場合、電力網、通信、位置測位システムの広範な停止が想定されている。

　ＮＡＳＡによると、２０１２年７月２３日に発生し、地球の公転軌道上を秒速約３０００キロ（通常の太陽風の４倍の速さ）で駆け抜けた太陽風は、過去１５０年間で最も強力なものだった。軌道上の位置は地球が１週間前に通過した地点であり、ＮＡＳＡの研究員で米コロラド大学・大気宇宙物理学研究所のダニエル・ベーカー教授は「何が起きているかを理解している人はほとんどいなかったが、私たちはとてつもない幸運で難を逃れた。太陽風の直撃を受けていれば、今でも後始末に追われ、復旧には何年もかかったであろう」と話している。