稀勢、白鵬ブン投げた！　弟弟子・高安を援護　

　（２５日・愛知県体育館）

　大関稀勢の里（２８）＝田子ノ浦＝が、ただ一人１敗だった横綱白鵬を逆転の右小手投げで破り、照ノ富士を寄り切った弟弟子・高安を援護射撃。琴奨菊も大砂嵐を押し出し２敗を守った。１３日目を終了して首位に３人が並んだのは、旭天鵬が平幕優勝した２０１２年夏場所以来。鶴竜は日馬富士との横綱対決で寄り切られ、３敗に後退。首位の３人を鶴竜と関脇豪栄道が１差で追う。十両は逸ノ城が１敗で単独トップを守った。

　外の暑さに負けない熱気が、一瞬にして館内にあふれた。白鵬との結びの一番。すでに優勝戦線から脱落している稀勢の里が勝った瞬間、揺れるような大歓声と拍手が沸き起こり、無数の座布団が舞った。

　支度部屋に戻ると、稀勢の里はＶＴＲをじっくり眺めてからどっしりと座り、激闘を振り返った。「必死でした。勝ったことが一番。（立ち合いは）相手が勝っていた。まあ、いつもと同じように立とうと思いました」

　毎回のように白鵬戦で立ち合いが合わない。だが、この日は１回でピタリと呼吸が合った。右を差させまいと稀勢の里は左からおっつける。相手をいなすと土俵際に追い込まれたが、捨て身の小手投げ。「ああするしかなかった」と逆転劇を思い返した。

　同じ過ちは繰り返さなかった。夏場所の対戦では、立ち合いで稀勢の里が２回つっかけ、３回目で中途半端に立ったところをあっけなく寄り切られた。それだけに期する思いもあった。意地を見せたか、と問われると「それだけです」。今場所４敗していることもあり、「ふがいない相撲が多かったので、何とか諦めずに」と白鵬戦にかけた強い思いを続けた。

　相撲は「心技体」と言われるが、稀勢の里にはよく心の弱さが指摘される。父・貞彦さん（６８）によると、この１、２年で多くの時間をかけて心を鍛えたという。「心の鍛錬の達人みたいな人を紹介された。先生に恵まれ、アドバイスを受けて身に付けていった」。心技体のうち、唯一の弱点だった「心」の成長が、一回で成立した立ち合いに見て取れた。

　優勝争いに食らい付く同じ部屋の高安が１１勝目を挙げ、白鵬、琴奨菊とともに２敗で並んだ。結果的に稀勢の里の白星が高安への“援護射撃”になった。「まあ、頑張っているからね。少しでも」と稀勢の里。自身は賜杯も綱とりもないが、「しっかり（残り）二日を締めて、また自信をつける場所にしたい」。秋場所につなげるためにも、残る２横綱を倒してみせる。　（永井響太）