星野監督　猛ゲキ「サヨナラ見せろ！」にナインが呼応「よっしゃー！」

＜楽・日＞サヨナラに沸くナインを笑顔で見つめる星野監督（左端） Photo By スポニチ

　闘将お帰りで、サヨナラ。楽天は２６日、２―２で迎えた日本ハム戦の９回に聖沢諒外野手（２８）の右中間適時打で、今季４度目のサヨナラ勝利を収めた。胸椎黄色じん帯骨化症の手術などで長期休養していた星野仙一監督（６７）の「サヨナラ指令」にナインが鼓舞し復帰２戦目で白星を届けた。約２カ月ぶりに指揮を執った前夜は１―８で大敗したが一夜明けての劇勝。杜の都・仙台が久しぶりに熱く燃えた。

　「久しぶりにサヨナラを見せろ！」

　三塁ベンチで星野監督の猛ゲキが飛んだ。ナインは即座に「よっしゃー！」と呼応。その願いは成就した。

　「本気で言ったわけではなかったけど現実になったね」

　少しばかり頬を緩ませた指揮官。２―２の９回。簡単に２死となったが、途中出場の嶋が右中間へエンタイトル二塁打。続く聖沢は１ボールからカーターがストライクを取りにきたスライダーが真ん中に入ったところを逃さなかった。鋭く振り抜くと打球は二塁手の頭上を越えていった。嶋が「何としても勝ちたかった。一人一人がそういう気持ちで臨んだ結果」とチームの思いを代弁すれば、聖沢も「監督の言葉は強く響く。なかなか流れがつかめないところだったけど、９回はチームが一つになった」と振り返った。

　星野監督にとっては５月２５日のヤクルト戦（神宮）以来の白星。復帰初戦だった前日は、投手陣が９四死球の乱調で１―８と大敗。「最も嫌いな負け方」と怒りを爆発させていた。日本ハム先発の大谷とは今季３試合目の対戦。過去２戦２敗で、１５回１／３で大谷の自責はわずか１。今回も黒星を付けることはできなかったが、「フォークは空振りしてもいい」、「盗塁も失敗していいから思い切って走れ」と指示。３盗塁と機動力を使って揺さぶり、各打者は追い込まれても粘って１１６球を投げさせ、８回で降板させた。

　「日本シリーズの前みたいや」と緊張感を漂わせていた前日。コボスタ宮城に到着して監督室に入ると、あの投手からのプレゼントが待っていた。星野監督の背番号と同じ７７本の赤いバラ。昨季２４勝無敗と大車輪の活躍でチームを球団初の日本一まで導いたヤンキース・田中から届けられたものだった。メジャーでも快進撃を続けていた田中は、現在は右肘を故障して離脱中。そんな中での粋な計らいに、闘志は最高潮まで達した。田中から届けられた花は、ナインにも見えるように監督室の入り口付近に飾られている。

　「一つ借金を返しただけで、笑顔なんて出るかい」と満足はしない。劇的な勝利で連敗を３で止めたがまだ借金１４で最下位に加え、これまでサヨナラ勝ちした３試合の次の試合は全て敗戦しているからだ。「うちの課題。続かないから。しっかりハッパをかけてきます」。必ず巻き返す。そのために闘将は現場に戻ってきた。 【試合結果】