「野馬追」震災前の規模に近づく

　●あす開幕

　国指定重要無形民俗文化財の「相馬野馬追」は２６日から３日間、南相馬市原町区の雲雀ケ原祭場地を中心会場として開幕する。東京電力福島第一原発事故のあった２０１１年は極端な規模縮小を余儀なくされて危機に陥ったが、その後、着実に盛り返し、今夏の参加騎馬申請数は４５０騎と、震災前の２０１０年の実参加数４８０騎に迫る。行列などの参加予定人数は１０４９人で震災前年の１０２８人を超えている。

　２６日は午前８時半に宇田郷の騎馬武者たちが相馬市の相馬中村神社に集まり、出陣式を行うのを始め、各郷の武者たちが御神輿（おみこし）を中心に行列を組み、雲雀ケ原祭場地に向けて繰り出す。

　２７日の「本祭り」にはクライマックスの「神旗争奪戦」や「甲冑（かっちゅう）競馬」がある。出場する騎馬武者たちは先月から、雲雀ケ原や南相馬、相馬両市の海岸などで毎朝、調教と試走を繰り返してきた

　今夏は団体による観覧の事前申込者数も、１８都県から９４団体５１１４人と前年比７５１人増、震災前の１０年の４８００人を超えた。事務局では３日間の観光客数を昨年並みの１６万６５００人程度と予想。「参加人員、観客とも震災前の規模に復活するのは間違いない」と見ている。（本田雅和）