＜首都スポ＞中川仰天の救援完投

　桐光学園の新兵器は１年生サブマリンだ。第９６回全国高校野球選手権（８月９日開幕、甲子園球場）の地方大会は２４日、神奈川大会５回戦が保土ケ谷球場などで行われ、桐光学園は１回無死満塁でリリーフした中川颯（はやて）投手（１年）が９イニングを１失点で“完投”し、２−１で慶応を振り切って２年連続の８強入りした。横浜、横浜隼人、東海大相模、向上なども勝ち上がり、８強が出そろった。

　初完投といってもいいロングリリーフ。先発の山田が３連続四球で無死満塁となったところで、緊急登板した桐光のサブマリン、中川が９イニングを１失点。「キャッチャーのミットだけ見て投げました。しっかり腕が振れ、コントロールもつきました」。準備していたとはいえ、あまりにも早い登板に戸惑ったのは、むしろ慶応打線だった。

　無死満塁を三振、投ゴロ、三振で切り抜けると、その後１１安打されながらも失点は９回のソロ本塁打だけ。「打たせて取るのが自分の持ち味なので、ヒットは想定内でした」と涼しい顔。中学１年のときに横手から下手に転向。憧れの投手はミスターサブマリンこと渡辺俊介（現米独立リーグ）。知人を通じてもらったロッテ時代のユニホームは宝物。地上１０センチほどから繰り出す直球、スライダー、シンカーを低めに集め、走者をためても痛打はされなかった。

　１年生らしい、怖いもの知らずのピッチングで有馬戦、神奈川工戦に好救援した。野呂雅之監督は１回無死満塁で迷わずマウンドに送ったが、さすがに９イニングを投げきるのは想定外。「うれしい誤算です。正直、５回ぐらい投げてくれればと思っていた。投球の間というか、打者とのかけひきに非凡なものがある」と目を細めた。

　父・貴成さん（４３）は横浜高の名参謀、小倉清一郎コーチの横浜商時代の教え子。「相手の意表を突くようなことを教わった。息子にも、そういう話はずいぶんしました」。父が甲子園に出たときと同じ背番号１３を背負う。準々決勝を前にエース山田もいい休養になった。「山田さんのカバーをできるように頑張りたい」と中川。２年ぶり甲子園へ。松井裕（現楽天）のようなスーパーエースはいないが、ことしの桐光には頼もしいリリーフサブマリンがいる。　（小原栄二）

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