【陸上】桐生が「銅」世界大会１００メートル日本人初表彰台

　◆陸上　世界ジュニア選手権第２日（２３日・米オレゴン州ユージン）

　男子１００メートル決勝が行われ、日本歴代２位の１０秒０１の記録を持つ桐生祥秀（１８）＝東洋大＝は、１０秒３４（向かい風０・６メートル）で３位に入った。日本選手が世界大会で男子１００メートルのメダルを獲得するのは史上初。６月に右足底を負傷、調整不足だったが、満身創痍（そうい）の状態で偉業を遂げた。ケンドル・ウィリアムズが１０秒２１で優勝。世界ジュニア記録を持つトレイボン・ブロメル（ともに米国）は１０秒２８で２位だった。

　鈍く輝く胸のメダルは、思い焦がれた色とは違った。「うれしさもあり、悔しさもありという感じ」。桐生は３位には満足しなかった。だが、極限の状況をくぐり抜け、紛れもない快挙の１００メートルでのメダル獲得。表彰台に立った１８歳は、晴れ晴れとした顔だった。

　６月１９日に右足底部関節炎と診断され、スパイクが約１か月履けなかった。出場予定の２大会を欠場。ギリギリの調整でこぎつけたが、体は悲鳴を上げていた。この日の準決勝も「後半は股関節が痛かった。帰りに歩くのもつらかった」と１０秒３８の１組４位。なんとかタイム順で決勝最後の８枠目に滑り込んだ。

　決勝前、「やるときはやるしかない」と開き直った。号砲と同時に、世界大会で初めて持ち前の弾丸スタートを披露した。６０メートル過ぎまでトップ。だが、ここが限界だった。７０メートル付近で両膝の裏側をつった。「あとはどれだけ減速しないでいけるか」。世界ジュニア記録保持者のブロメル、優勝のウィリアムズに抜かれたが、３位は確保。最後まで冷静でいられたのは、間違いなく成長だった。

　昨年７月のダイヤモンドリーグ、同８月の世界陸上はともに予選落ち。世界のトップの速さより、相手をねじ伏せる強さに憧れた。今回、ライバルと目したブロメルの後じんは拝したが、アクシデントをはね返す強さを見せた。「世界ともっと勝負したい。こういう経験をどんどんしていきたい」。一歩ずつ前に進んでいる実感がある。

　東京五輪開幕まで、６年を切った。「あと６年しかないが、６年もある。９秒台はいつかは出る。９秒台は通過点にしたい」。同世代との死闘を終え、“壁”の先がはっきり見えた。