【愛媛】安楽号泣！夢途絶えた３回戦敗退短かった夏

　◆第９６回高校野球選手権愛媛大会　▽３回戦　済美１―４東温（２４日・坊っちゃんスタジアム）

　怪物の夏が早くも終わってしまった。今秋ドラフトの超目玉、済美（愛媛）の安楽智大投手（３年）は、東温戦で１１三振を奪いながらも５安打４失点。味方の反撃も１点で終わり、最速１５７キロ右腕は３回戦で涙をのんだ。大阪では、ＰＬ学園がエース右腕の渋谷勇将（３年）が、早稲田摂陵を９回３安打完封し、１６強進出。また、６大会で代表校が決定した。

　安楽が泣いた。人目もはばからず泣いた。敗戦が決まったあとのベンチでの済美のミーティング。上甲正典監督（６７）から「プレッシャーで大変だったろう。肘も痛いのによく投げた」と、握手を求められると怪物右腕の目から大粒の涙がこぼれた。ミーティング終了後、１人残って「すいませんでした！」と下げた頭をなでられると、再び声を上げて泣いた。

　昨年の好調期を思わせる内容だった。先頭打者からスライダー、直球がバシバシ決まり４者連続三振のスタート。４回までは無安打と東温打線を完璧に抑えた。だが、球威が落ち始めた５回、先頭打者に許した初安打をきっかけにスクイズで失点。６回２死三塁では、昨秋の右肘故障後、最速タイとなる１４８キロの直球を痛打された。

　「自分の甘さが最後に出た」。９回にも３安打され２失点。だが、高校生活最後となった打者を「代名詞」である三振で仕留め、高校通算三振数を３０６とするなど、最後は剛腕らしくマウンドに別れを告げた。

　昨秋県大会１回戦で右肘を痛め、９月２３日に「尺骨神経まひ」と診断された。「軽くてよかった。頑張ります」。強気に振る舞ったが、３か月たった正月恒例の父・晃一さん（５３）とのキャッチボールは、わずか２球でストップ。「自分から止めるなんて…」と、晃一さんが漏らすほど回復は遅れた。

　それでも主将として、エースとして、夏のマウンドに戻ってきた。「監督さんでなければ、１５７キロも出ていなかった。投げすぎの声もあったが、そうは思わない。一番体も気にしてくれたし、後悔はない」。二人三脚で歩んできた２年４か月が終わった。今後について「何も考えられない」と話したが、２人の夢であるプロの世界が、安楽には待っている。（花住　宏一）

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