菅野、侍ジャパン内定！１１月日米野球で日の丸エースへ第一歩

　巨人の菅野智之投手（２４）が、今年１１月に開催される日米野球での侍ジャパンに内定していることが２４日、分かった。１７年開催予定の第４回ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）でのエース候補として期待される右腕は、２５日の中日戦（ナゴヤＤ）へ向けナゴヤ球場で練習。まずは、自身後半戦初戦で新人から２年連続２ケタ勝利となる１０勝目を挙げ、日本代表にふさわしい投球を見せつける。

　侍ジャパンのユニホームに菅野が初めて袖を通す。今季は開幕投手を務め現在リーグトップタイの９勝。防御率２・１５は、今月１７日に代表入りが発表された広島・前田に次ぐ２位と成績は申し分ない。２年目のジンクスをはねのけ、首位のチームの中心として活躍している点も評価された。

　今年１１月の日米野球で侍ジャパンを指揮する小久保裕紀監督（４２）はチームを編成する上、守備を重視する方針で、先発投手にも重きを置いている。正式な発表は今シーズン終了後になるが、存在感ある菅野の投球内容に監督含めジャパン関係者が早々に内定を決めたもようだ。

　菅野も代表入りを目標にとらえていた。今年１月、母校・東海大で原監督とともに行った講演会で指揮官から「次のＷＢＣではエースになる覚悟でやるでしょう。そして、２０年東京五輪で野球が復活すると思う。その舞台で大いに戦ってほしい」と激励された。右腕も「２０年になると３０歳くらい。東海大卒業生として恥ずかしくない成績を残して、世界で活躍できるように頑張りたい」と意気込みを語っていた。

　ふさわしい投球で後半戦をスタートさせる。この日はナゴヤ球場でダッシュやキャッチボールなどで調整。２０１２年の沢村以来、球団史上９人目となる新人から２年連続２ケタ勝利に王手をかけている。「ひとつの区切りではあるので早めに勝って次の目標にいければいいです」。もちろん通過点にしか過ぎないが、一流投手の証明である１０勝を自身の後半戦開幕で一気に決めてみせるつもりだ。

　中日戦は過去６戦４勝１敗。特にナゴヤＤは３戦３勝と得意としている。傾斜のある敵地のマウンドに「投げやすいし、好きです。２、３戦目の投手が楽に投げられるようにしたい。データ勝負も大事ですけど、これからは、より自分の投球ができるかが大事になる」と責任感をにじませた。巨人のエース、そして日本のエースへ。菅野がその階段を着々と上る。

　◆Ｇ菅野の代表歴　東海大２年時の０９年日米大学野球日本代表に選出され、抑えを任された。この年の１１月、Ｕ―２６ＮＰＢ選抜と対戦し、中田（日本ハム）を三振に斬るなど２回無失点。３年時の世界大学野球選手権大会ではキューバのデスパイネ（ロッテ）を相手に神宮で自己最速の１５７キロを計測した。４年時も代表に選ばれるなどジャパンの常連だった。