格安航空会社（ＬＣＣ）の拠点空港として地元の期待が高まっていた佐賀市の佐賀空港に、武田良太副防衛相は陸上自衛隊に導入予定の垂直離着陸輸送機オスプレイを配備する方針を佐賀県に提示した。米軍普天間飛行場（沖縄県宜野湾市）配備の米軍オスプレイの暫定移駐案も浮上したほか、防衛省は南西諸島防衛強化のために長崎県佐世保市に創設する「水陸機動団」の輸送手段として運用する方針で、西九州はオスプレイの一大拠点になる可能性がある。【石井尚、下原知広、関東晋慈】

　「ＬＣＣ拠点空港としての可能性への期待を裏切ってはいけない」。２２日朝、佐賀県庁。オスプレイ配備方針を伝えた武田良太副防衛相に、古川康知事は言った。

　佐賀空港は１９９８年７月、東京、大阪、名古屋に１日計５往復が就航する形で開港。その後大阪、名古屋便は運休したが、東京便は増便され、２０１２年に中国ＬＣＣ・春秋航空が上海便を、１３年には韓国ＬＣＣ・ティーウェイ航空がソウル便を就航。昨年度の搭乗者数は過去最高の約３７万人に達した。「利用者が増えている全国的にも珍しい空港。九州、アジア、ＬＣＣの拠点空港として大きな役割を担っていきたい」。古川知事は武田副防衛相にくぎを刺した。

　佐賀県庁前では副防衛相と知事の会談が始まる１時間ほど前の午前８時ごろから、市民団体のメンバーが８０人以上集まり「オスプレイは来るな」「副大臣は来るな」と抗議の声を上げた。

　武田副防衛相から配備の説明を受けた佐賀県有明海漁協（佐賀市）の徳永重昭組合長（６６）は「万が一の事故や県民感情を考えれば反対せざるを得ない」と述べた。

　佐賀空港周辺住民からは不安の声が漏れた。空港から約５キロの佐賀市立南川副小の近くの公園で子供３人を遊ばせていた佐賀市川副町の女性看護師（３２）は「オスプレイは墜落したこともあると聞いている。この町の上空を飛ぶかもしれないと考えると怖いし、オスプレイは沖縄のことで人ごとだと思っていた」と話した。

　空港西側の農地で大豆の作付けをしていた川副町の男性（６９）は「戦争が起きた時に空港や橋などが標的にされる。そうした時に被害が降りかかってくるのではないか」と話した。

　オスプレイ配備に関係する自治体には、驚きと困惑が広がった。