＜首都スポ＞東海大浦安４強　次は望洋と兄弟対決

　第９６回全国高校野球選手権（８月９日開幕、甲子園球場）の地方大会は２３日、千葉大会準々決勝がＱＶＣマリンフィールドなどで行われ、準優勝した２０００年以来の夏の甲子園を目指す東海大浦安が４−１で流通経大柏に快勝、７年ぶりに準決勝に進んだ。東海大望洋も準々決勝を突破。東海大甲府（山梨）、東海大四（南北海道）が甲子園出場を決めており、千葉でも東海大系列校の出場を狙う。専大松戸は、３連覇を狙った木更津総合に打ち勝った。西東京では国学院久我山が１５年ぶりに準決勝に進んだ。２４日は埼玉で準々決勝が行われる。

　ウイニングボールは殊勲のエースのグラブに収まった。最後の打者を投飛に仕留めた東海大浦安の右腕、平川裕太投手（３年）はホッとした表情。「少し疲れていたけど、変化球も真っすぐも低めに集まったのが良かった」。流通経大柏を６安打１失点に抑えて、２連続完投。自ら３打点もたたきだした。

　この夏は４回戦の船橋戦にリリーフで初登板。満を持して前日２２日の習志野戦で初先発し１失点完投。連投となったが、毎週土、日曜日にしてきた練習試合でテスト済み。球威は落ちていたものの制球に狂いはなく、わずか１四球。ボールが浮き出した８回を除けば、危なげなかった。６回２死一、三塁で右中間に２点三塁打で突き放し、１点を返された直後の８回は、右前打で取り返し、バッティングでも自分を楽にした。

　巨人・原監督の父で、５月２９日に他界した東海大相模元監督の貢さんが天国から、『Ｔｏｋａｉ』の縦じまを見守っている夏。東海大甲府（山梨）に続いて、この日、東海大四（南北海道）も甲子園行きを決めた。森下倫明監督（４９）は「貢先生のこともあったので、ことしはどこも気合が入っていると思います。貢先生には浦安で選手だったころ、相模に練習に行ったときに見ていただき、監督になってからもアドバイスをいただいた」と、この夏の特別な思いを語った。

　準決勝の相手は、兄弟校の東海大望洋。２０００年に夏の甲子園準優勝の浦安が格上で２年前の夏は快勝しているものの、ことし７月の定期戦のダブルヘッダーは連敗した。第１試合に投げて１失点で負けた平川は「振りが強くて、バッティングがいい。中１日、しっかり調整して、今日のように丁寧に投げて抑えたい」と、東海対決での雪辱を見据えた。　（小原栄二）

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