ジーターに惜別プレゼント、続々　今季限りでの引退表明で敵地で歓待

　どこに行っても、すさまじい人気だ。今季限りで現役引退を表明しているヤンキースのデレク・ジーター遊撃手（４０）が、最後にプレーする敵地へ遠征するたびに、各球団からプレゼント攻勢に遭っている。直近では１０日、インディアンスがジーターの背番号２と、ヤ軍のユニホームの縦じまをあしらったギブソン社のギター（レスポール・モデル）などを贈った。米放送局ＦＯＸスポーツ（電子版）が２２日までに特集記事で報じた。米メディアが“惜別ツアー”と名付けたジーターのラストダンスは、９月２８日、宿敵Ｒソックスの本拠地ボストンまで続く。

　どんな敵からも敬意を払われる−。“惜別ツアー”は、あらためてジーターがそういう選手であることを示している。

　発端は４月２日、アストロズは本拠地ヒューストンで、ジーターに特製のカウボーイブーツとハット、ゴルフクラブ・セットをプレゼントした。すると、現役で最後にプレーする敵地を訪れるたびに、各球団がプレゼントを贈呈する式典を催すのが恒例となった。

　共通しているのは、どの球団もジーターが運営する恵まれない子どもたちのための慈善団体「ターン２プロジェクト」に寄付することだ。メッツは背番号２にちなみ、２万２２２２ドル２２セント（約２２４万円）を寄付した。

　プレゼントも多彩だ。カブスは本拠地リグリーフィールドで使用されてきた手動スコアボードの「２」。Ｗソックスは本拠地ＵＳセルラーフィールドの遊撃位置にある土。アスレチックスは背番号２をデザインした地元名産のワインと、ワイナリー巡りの旅行。ツインズは２００９年に旧本拠地メトロドームでヤ軍と地区シリーズを戦った際に用いた二塁ベース。

　昨季まで９年間、二遊間を組んだマリナーズのカノは、個人的な贈り物をした。「デレクへ。どうすればリーダーになるのかを示してくれてありがとう。愛と尊敬を込めて」と刻んだスイスの高級時計ウブロ。まるで、どのプレゼントが最も気が利いているかを競うかのような華やかさだ。

　感傷に浸るファンも枚挙にいとまがない。５月９日、ミルウォーキーでのブルワーズ戦では、ブ軍の主砲ブラウンのユニホームを着た少年ファンがグラウンドに乱入し、ジーターのところへ一直線。「ハグして」と乞われたジーターは、丁重にお断りした。６月７日、カンザスシティーでのロイヤルズ戦では、観客席の女性ファンが「これで、ジーターの惜別ツアーを訪れたのは３球場目」との応援ボードを掲げていた。

　最後の“惜別ツアー”は９月２８日、２０年にわたる死闘を演じてきたＲソックスの本拠地ボストンだ。宿敵は、球史に輝くライバルにどんなフィナーレを用意しているのだろうか。