竹島のアシカの最古写真が隠岐で絵はがきに「日本領有示す証拠」

(産経新聞)

　韓国の不法占拠が続く竹島（島根県隠岐の島町）に生息していたニホンアシカの幼獣の写真が掲載された明治後期〜大正初期の絵はがきが確認されたことが２３日、同県竹島問題研究会の調査で分かった。竹島で捕獲された生きたアシカを撮った最も古い写真とみられ、同研究会は「竹島のアシカが絵はがきになり、観光客に販売されたことは竹島の日本領有を示す証拠の一つになる」としている。

　県などによると、竹島はニホンアシカの繁殖地だった。江戸時代、米子（現在の鳥取県）の商人が猟をしたと文書に記され、明治３８年に竹島が島根県に編入される際、乱獲を防ぐため県が猟を許可制にした。肥料やせっけん、革製品として重宝され、動物園や水族館にも売られた。しかし、韓国の不法占拠が続く現在、絶滅したとみられている。

　絵はがきは近年、隠岐の島町内の民家で見つかった。表に「隠岐島みつ壱年子生（荒木発行）」と記され、隠岐地方の呼び名などから「みつ」はアシカを指し、戦前に絵はがきを扱っていた隠岐の島町の「荒木商店」が明治４０年〜大正７年の間に発行したことを突き止めた。また、その後の調査で大正１３年に農商務省が編纂（へんさん）した動物図鑑「哺乳動物図解」で同じ写真を確認。「若きアシカ　島根縣竹島に於て捕獲」と説明されており、アシカが竹島で捕獲されたと判断した。

　これまで竹島で捕獲された生きたアシカの写真で最も古いものは、昭和９年に当時の新聞記事に掲載された写真とされていた。研究会は「竹島のアシカの絵はがきが隠岐で発行されていたことは、隠岐、島根の人と竹島の密接な結び付きを証明するものだ」と話している。