アブレイユ、新人王＆ＭＶＰなるか　後半戦タイトル争いの主役

　大リーグは球宴休み明けの１８日（日本時間１９日）からレギュラーシーズンの後半戦が始まる。タイトル争いも本格化するが、本紙が注目するのはホワイトソックスのホセ・アブレイユ一塁手（２７）とアストロズのホセ・アルテューベ二塁手（２４）だ。ともに打者成績の各部門で上位にランクイン。「２人のホセ」が後半戦もメジャーを席巻しそうだ。他にも日本人投手に期待がかかるサイ・ヤング賞や、混戦模様のＭＶＰ争いなど見どころは盛りだくさん。ポストシーズン進出争いともども、要チェックです。

　メジャー経験はわずか３カ月なのに、既にスペイン語で“エル・カノン（大砲）”“オソ（熊）”“ピト（笛）”と、さまざまな愛称で呼ばれる。それほどアブレイユのデビューは衝撃的だった。

　４月はともに新人記録の１０本塁打、３２打点で、史上初の「４月に月間ＭＶＰ＆月間新人ＭＶＰ」。５月は左足首の炎症で半月を離脱したにもかかわらず、前半戦を両リーグ最多の２９本塁打、リーグ３位の７３打点で終えた。ヤンキースの田中将大投手（２５）が離脱した今、新人王の最右翼なのはもちろん、２００１年のイチロー以来となる史上３人目の「新人王＆リーグＭＶＰ」の可能性も十分だ。

　昨年８月にキューバから亡命し、１０月に国際ＦＡとしては史上最高額の総額６８００万ドル（約６８億７０００万円）でＷソックスと６年契約。それが、今や「お買い得だった」と報じられている。

　「大リーグは“ホセ”の墓場」と言われてきた。中南米では最もポピュラーな名前の一つで、メジャーだけでも、これまで１０４人がプレー。なのに、球宴経験者は１８人（ちなみに、日本人選手は５３人中１２人）で、かつ年金を満額で支給される条件の「メジャー１０年」をクリアしたのは１１人だけ。殿堂入りに至っては、有力候補だったカンセコの薬物使用もたたり、まだいない。

　だが、近年になり、Ｂジェイズのレイエスとバティスタ、マーリンズのフェルナンデスなど大物が続々と出現している。その中でも、ひときわ輝く星がアブレイユ。中南米では、今後さらにホセと名付けられる赤ん坊が増えるはずだ。