エルドレッドが３５０万荒稼ぎ

　全セが広島勢の活躍で全パに７−０で快勝し、最優秀選手（ＭＶＰ）には本塁打を含む３安打の４打点だった広島のブラッド・エルドレッド内野手（３４）が初選出され、賞金３００万円を獲得した。敢闘選手賞（賞金１００万円）は先発して勝利投手となった広島の前田健太投手、西武の岸孝之投手、日本ハムの陽岱鋼外野手が選ばれた。

　これぞ４番の働きだ。初出場で全セ打線の中心に座ったエルドレッドが２９本塁打、８０打点の２部門でリーグトップの実力をいかんなく見せつけた。３回と５回に適時打を放つと、７回２死二塁では会心の一発。初球のファウルが左足に当たった痛みに耐えながら、続く２球目を強振。打球は右中間席に飛び込んだ。４打数３安打４打点。文句なしのＭＶＰ獲得だ。

　「パ・リーグを代表する投手からいい経験ができた」と語るエルドレッド。広島の外国人では７８年のギャレット以来のＭＶＰに加え、ホームランダービーでも優勝し、この２つだけでも３５０万円の賞金をゲット。「いいパフォーマンスをみせることができた」。満面の笑みを見せ続けた。

　修正能力の高さを発揮した。第１打席では岸のチェンジアップの前に空振り三振。エルドレッドの頭に浮かんでいたのは反省の思いだった。「大振りでは良い結果は生まれない」。第２打席からはコンパクトなスイングを心掛けた。効果はてきめん。２打席目からは打棒が爆発。西武ドームに吹いた赤ヘル旋風を象徴する活躍につながった。

　賞金の使い道を「しっかり考えて、取っておこうと思っています。子どもを大学に行かせたいので、学費にしようかな」と語ったエルドレッド。菊池から「焼き肉に連れて行って」とお願いされると「マクドナルドに連れて行く」と当意即妙の返答もしてみせた。一方でしみじみとした口調でこんな言葉も口にした。「自分のキャリアの中で特別な日になったね」。来日３年目。赤ヘルの主砲にとって、この試合は一生の記憶に残るものになったはずだ。

　　（川越亮太）