松山５バーディー３アンダー発進

　▽１７日▽ロイヤルリバプールＧＣ▽快晴　気温２５度、南の風微風▽賞金総額５４０万ポンド（約９億４００００万円）▽優勝９７万５０００ポンド（１億７００００万円）▽出場１５６人

　【ホイレーク（英国）青山卓司】世界最古の歴史を持つゴルフトーナメント、全英オープンが１７日、開幕した。メジャー制覇の期待がかかる松山英樹（２２）＝レクサス＝は、初日を３アンダーで終えた。４度目の挑戦となる国内賞金王レース首位の小田孔明（３６）も３アンダーとした。松山と同組だったロリー・マキロイ（英国）は６アンダー。タイガー・ウッズ（米国）は３アンダーでホールアウト。近藤共弘（３７）は４オーバー、小林正則（３８）は６オーバーで初日を終えた。

　ボールはほぼ砂に埋まって、自分のものかどうかすら判別できなかった。そびえる垂直の壁は１メートル５０センチほど。その壁とボールの間は、１５センチほどしかない。ボールが砂から少しだけ顔を出している、いわゆる「目玉」といわれる状態。

　１７番、松山の第２打は、グリーン右横にあるリンクス名物のポットバンカーに入った。出すためにはほぼ真上に、しかも１メートル５０センチ以上の高さにボールを上げるしかない。失敗すれば、ボギーでは済まない絶体絶命のピンチに、松山は「練習でも試したことはある。やれる」と腹をくくった。

　砂の爆発とともに、ボールはふわりと舞い上がり、グリーン横のカラーに落ちた。そのままピンの手前３メートルまで転がっていった。見守っていた同組のロリー・マキロイが、驚いたような表情を浮かべたほどのミラクルショットでパーセーブ。

　この勢いのまま、最終１８番では初めてドライバーをティーグラウンドで手にし、こん身の力で振り抜いた。

　３２０ヤードのビッグドライブ。このホールを楽々バーディーにして、初日は３アンダーフィニッシュ。「よかったと思う。前半はショットがよくてバーディーチャンスにもつけられたし、後半はショットがぶれたけど、パー５で２つともバーディーが取れた」と、振り返った。

　同組のマキロイは、ドライバーを手にバーディーを量産し６アンダーまで伸ばした。目の前でそれを見せつけられても、この男は決してぶれなかった。「彼は彼でスコアを伸ばす方法を考えてるし、僕は僕のやり方がある。目の前のホールに対し、最善の選択をしていくだけです。参考にしようとは思わない」と言い切った。

　昨季から本格的に米ツアーに挑戦して痛感したのは、飛距離で劣るという事実。それを補うために、徹底的にトレーニングで鍛えた。その成果が出たのが１８番だろう。ただし、世界でもトップランクの飛距離を手にしても、コースによってはその武器をあっさりと封印する。それができるのが、松山の強み。

　「あしたもあしたの天気と風に合わせ攻め方は変える。最善の方法を考えながらやっていく」。力のあるまなざしは、間違いなくこの日で手応えをつかんだ証拠だ。