菅野でＶ率１００％　巨人、２位に３・５差つけ前半戦終了全て優勝

＜巨・ヤ＞お立ち台で笑顔の村田（左）と菅野 Photo By スポニチ

　巨人は１６日、ヤクルトに５―２で勝利。先発の菅野智之投手（２４）が８回１失点で、ハーラートップタイの９勝目を挙げた。前半戦が終了し、巨人は３年連続首位で折り返し。２位以下に３・５差以上のターンは、過去２２回はすべてリーグ制覇している。 【試合結果】

　菅野は約１カ月ぶりの白星にも納得していなかった。７回まで無失点に抑えながら８回に山田に左中間ソロを被弾。詰めの甘さを真っ先に反省した。

　「もったいなかったな、と。あそこで１点取られるのと０点で終わるのと、どれだけ違うか考えたときに悔しかった」

　理想像には届かなくとも圧巻の投球だった。９日のＤｅＮＡ戦（沖縄セルラー）では初回の３ランが決勝点。その反省もあって初回は「慎重になりすぎた」と３１球を費やしたが、すぐに修正。「ストレートが走っていた」と直球を軸に燕打線をねじ伏せた。３回２死、バレンティンの７球目にプロ入り最速タイの１５３キロを計測。１点を失った後の８回１死一、二塁では飯原を１４４キロ直球で二直併殺に斬り、右手でグラブを叩いた。リーグトップタイの９勝目。お立ち台では「久しぶりの勝ちなので本当にうれしい」と安どの笑みを浮かべた。

　オフから磨いてきた直球の球威を取り戻した。１日の広島戦（マツダ）で今季ワーストの６失点。チームは逆転勝ちを収めたが、直球の切れを欠いた。今季は通常の登板間隔ではブルペン入りしなかったが、９日のＤｅＮＡ戦までに２度のブルペン投球を行い、直球だけを投げ込んだ。この日に向けた調整でも直球を意識してキャッチボールを行い、修正に着手。この日は１３２球中、約４４％の５８球が直球で、「去年より（直球が）絶対に良くなっていると思う」。手応えをつかんだからこそ、その言葉は力強かった。

　前半戦を貯金１４で終え、２位・阪神とは３・５ゲーム差。３・５ゲーム差以上で首位ターンした過去２２回は、すべてリーグ制覇を成し遂げている。原監督は「まだ我が軍はもう少しできるチームだと思っています。一人一人が自分にカツを入れて、もう一回り大きくなって後半戦に臨みたい」と発展途上のチームであることを強調した。

　菅野は１９日の球宴第２戦（甲子園）での登板が予想される。「きょう勝って良い形で後半戦に臨めると思う。夏場により勝てるようにしていきたい」。まだまだ成長してみせる――。２４歳の右腕は高い志を胸に後半戦も白星を積み重ねていく。