世界自然遺産にも登録されているイエローストーン。
今回は大自然が広がる世界最古の国立公園をご紹介します。
イエローストーン国立公園とは
イエローストーン国立公園（Yellowstone National Park）は、1872年にアメリカ合衆国につくられた世界で初めての国立公園です。世界遺産にも指定されていて、野生動物が多く住むことでも有名です。公園自体は「モンタナ・ワイオミング・アイダホ」の三州にまたがっていて、広さは約8,980㎢（3,472平方マイル）と非常に大きな公園となっています。
photo by Yellowstone Country Gallery
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公園内の野生動物
イエローストーン国立公園といえば、北米で一番多くの野生動物を観察できる場所として有名です。
photo by Yellowstone Country Gallery
ここで見られる野生動物の種類をあげると、グリズリー、ヘラジカ、バイソン（バッファロー）・ブラックベア・エルク・灰色オオカミ・ビッグホーンシープ・プロングホーン・ワシ・ハヤブサ・ハクチョウ・ペリカンなどなど、あげればきりがないですが、現在では希少な大型野生動物が住む、聖なる場所の1つとなっています。
photo by Yellowstone Country Gallery
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とはいえ、野生ということは危険だということも忘れずにして、観察するときは車の中から観察するようにしてください。クマの場合は約100mほど、他の野生動物なら25m離れていればよいでしょう。
間欠泉と温泉
間欠泉とは、熱水や水蒸気が定期的に噴出する温泉のことです。イエローストーンは、300を超える間欠泉があり世界的にも有名です。その中でも一番人気な場所は「オールドフェイスフル」という場所。ここには間欠泉や温泉プールが集中していて、そこにいけば有名な間欠泉「オールドフェイスフルガイザー」「モーニンググローリープール」を見ることができます。
photo by Yellowstone Country Gallery
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「オールドフェイスフルガイザー」は65分～92分の間の間隔で30～50mの高さに噴き出します。時間が決まっている為に、観光しやすい間欠泉となっています。予定時刻になると数百人の人々が集まり見物します。
朝顔を意味する「モーニンググローリープール」は、人が入れないほど高温の温泉で、温泉プールの中央部分はバクテリアが住めないほど高温であるために神秘的な青色になっています。マナーの悪い観光客がゴミを投げ込むために、定期的に掃除をしています。
photo by Yellowstone Country Gallery
火山と噴火について
元々イエローストーン一帯は、北アメリカ大陸最大の火山地帯です。
巨大な噴火が過去210万年の間に計3回起こっています。大きな噴火以外にも小規模な噴火でいうと約7万年前まで続いていました。
Yellowstone Volcano Released Tons of Helium When It Burnt North America
ある英国科学者による予想では、噴火が起きた場合、3〜4日内に大量の火山灰がヨーロッパ大陸に着き、米国の75%の土地の環境が変わり、火山から半径1000km以内に住む90%の人が火山灰で窒息死し、地球の年平均気温は10度下がり、その寒冷気候は6年から10年間続くと予想しています。
映画『２０１２』の大災難は現実となるか スーパー火山が噴火周期に – (大紀元)
イエローストーの雰囲気がわかる動画
自然が多い素晴らしい観光スポットでした。