東海旅客鉄道（ＪＲ東海）は16日、東海道新幹線（東京―新大阪）の最高速度を現在の時速270キロメートルから285キロメートルに上げる認可を国土交通省から受けたと発表した。最新車両に乗れば、来年４月以降は東京―新大阪間の所要時間は現在の最速２時間25分から３分程度短縮される見通しだ。

最新車両「Ｎ７００Ａ」（左）を昨年投入したことでスピードアップが可能に

　東海道新幹線の最高速度が上がるのは「のぞみ」と「300系」を導入した1992年以来、23年ぶりとなる。停止するまでに要する距離が短く、カーブで車体を傾ける機能を備える最新車両「Ｎ700Ａ」を昨年投入したことでスピードアップが可能になり、認可を申請していた。

　６月末現在、スピードアップできる車両は計54編成ある。９月以降、時速285キロでの運行に向けて乗務員の訓練を始め、来春に備える。

　新大阪―博多間を運行する山陽新幹線は直線区間が多いため、すでに時速300キロメートルで運行しているが、カーブの多い東海道新幹線は270キロメートルにとどまっていた。スピードアップで所要時間の短縮だけでなく、悪天候や事故で乱れたダイヤを早く回復させる効果も期待できる。

　東海道新幹線は1964年、団子鼻で親しまれた「０系」が時速210キロメートルで営業運転を開始。当時は東京―新大阪間の運行に約４時間かかっていた。86年に220キロメートル、92年に270キロメートルと段階的に最高速度を上げ、所要時間も短くなってきた。