■刀の分類
　古刀　・・・慶長５年（1600）以前の刀。平安、鎌倉、室町時代のもの。
　新刀　・・・江戸時代前半期の刀。
　新新刀・・・江戸時代後半期の刀
　現代刀・・・明治以降、現代までの刀。

　刀　・・・刃渡りが２尺（６０.６�p）以上のもの。
　脇差・・・刃渡りが１尺（３０.３�p）以上から２尺未満のもの。
　短刀・・・刃渡りが１尺以下のもの。鍔を付けない。

　「定寸・じょうすん」という語を時代小説などでよく見かけますが、これは標準寸法で刃渡り二尺三寸（６９.７�p）のことです。平均的日本人の扱いやすい長さが、この寸法だといわれます。
　重量は、刀身だけの定寸で細身の軽いものは約６００ｇ。新刀ではおよそ７００〜８００ｇ、現代刀は１ｋｇ前後。
柄と鍔を着けて、鞘を払った状態（抜き身）では、９００ｇ〜１．６ｋｇくらい。３尺を超えるものは３ｋｇ以上になるそうです。

■刀と太刀の違い
　刃を上に向けて帯に差すのが刀。刃を下に向けて帯から吊す（佩く・はく）のが太刀です。
　太刀として作られたものを拵え（こしらえ・外装）を変えて刀にする場合もあります。刀の銘（作者名）は帯びた時に表になる側に刻まれるので、銘がどちらにくるかで最初から刀として作られたのかわかります。太刀と刀の違いは刀身が異なるのではなく、外装の違いということです。
　テレビや映画では、江戸時代を扱った時代劇で使われるのが刀。源平時代の源義経などは太刀を佩いていますね。

■真剣で戦うというのは、どのようなものなのでしょうか？

　相手を倒すには、自分の刀が相手に届かなければならず、その時は相手の刀も自分に届いて、斬られるおそれがあるということです。
　斬るために相手に近づくことを「間合いを詰める」といいます。白刃を抜いて対峙した場合は、恐ろしくてとても間合いを詰めることができないそうです。あたりまえの事ですが、斬られると自分の体の一部が切断される！。腕などは簡単に切り落とされるそうです。
　道場で打ち合う剣道とは、まったく異なるものですが、道場で弱い者は実戦でも弱い。しかし道場で強くても実戦で勝てるとはかぎらないといわれます。間合いを詰める度胸や勇気を持った者が、実戦剣法の達人と言われるのでしょう。

■真剣の戦いでは、３人も斬ると、その刀は脂がまいて切れなくなるといわれます（実際には刀の良し悪しにもよるとか）。また、せまい路地や屋内での闘争では、刀を振り上げたり、横に払ったりすると壁や天井、鴨居を切りつけるので、斬るより突くのを心がけたそうです。
　幕末の頃には切っ先部分が長く尖った刀（突かれるとズブリッと深く入る）が好まれたそうです。また、定寸より長い刀、三尺四、五寸（柄を付けると１.３ｍくらい）もある長刀が流行しましたが、これは重くて実戦には向かなかったようです。

　どのような剣の達人といえども、同時に三人にかかられると勝ち目がないといわれます。一人めをかわして、二人めに対している間に三人めに斬られるのです。

■テレビ時代劇で、人を斬った後、刀をパッと振っただけで鞘に収めるシーンがありますが、これはとんでもない間違いなのだそうです。
　振っただけでは刀身に付いた血が取れるはずがなく、鞘の中が血で腐ってしまいます。刀身が鞘の中で固まってしまい、とっさの場合に抜くことができず、思わぬ不覚をとってしまうこともあり得ます。
　古い時代劇を見ると懐紙で拭っていますが、それでも完全でなく、人を斬った刀は研ぎに出さなければならなかったそうです。
　闘争の後では刃こぼれや傷だらけ、折れる場合もあり、刀は消耗品だったのですね。また刀を抜いたり、鞘に収める時に、誤って自分の手や指を切ることもめずらしくなかったそうです。

■集団戦法が基本で、一人の敵に三人以上でかかります。これは卑怯だと思うかもしれませんが、試合や果たし合いではありませんので、とにかく敵を倒すのが目的。三人以上の連携攻撃で相手を追いつめ、あるいは退路を断ち、取り囲んで討取ります。

■新選組の得意とする戦法は「奇襲」と「待ち伏せ」です。
　「奇襲」・・・「局長芹沢鴨の暗殺」「池田屋襲撃」
　「待ち伏せ」・・・「三条大橋制札事件」「油小路事件」

■「死番」という取り決めがありました。隊士たちが狭い屋内に突入するさいに、戸口や階段の上に敵が待ち伏せているかもしれません。その時は最初に入った隊士が斬られてしまいます。そこで最初に入る者をあらかじめ決めておきました。順番で、その日の「死番」にあたった隊士は覚悟をきめて出動したそうです。暗い屋内突入で気後れしないために考えられた方法なのですね。