写真・図版韓国観光公社の卞秋錫社長（左）と観光名誉広報大使に任命されたゴルファーのイ・ボミさん＝１４日、東京都内のホテル。桜井泉撮影

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　日韓の外交関係が冷え込む中、韓国を訪れる日本人旅行者が減っている。昨年は、前年比で約２２％減の約２７５万人。今年も減少傾向は止まらず、５月までで前年比約１３％減った。４月に就任した韓国観光公社の卞秋錫（ビョンチュソク）社長が１４日来日、東京都内で旅行業者やメディア、韓流ファンらに韓国観光の魅力をアピールした。

　韓国を訪れた日本人は、２０１２年に過去最高の約３５２万人を記録した。しかし、同年８月に当時の李明博（イミョンバク）大統領が竹島（韓国名、独島）に上陸するなど日韓関係が悪化、ウォン高円安や北朝鮮情勢の不安定化にくわえ、韓流ブームも一段落した。今年４月には旅客船の沈没事故など悪材料が続き、日本人客の落ち込みに歯止めがかからない。昨年、日本人を抜いて中国人が初めて国別でトップとなり、４３３万人が韓国を訪れた。

　卞社長は、デザインが専門の大学教授出身。初の海外出張に日本を選び、「外交関係は難しいが、文化、観光の交流を通じていい隣人関係を築きたい」と述べた。日本で活躍し人気のある女子プロゴルファーのイ・ボミさんを観光名誉広報大使に任命。イさんは「ゴルフなら済州島が最高。情の国、韓国は皆さんを家族のようにおもてなしします」と魅力を語った。（桜井泉）