岩隈、あと１人でメジャー初完封逃すも８勝目　８イニング２／３を２失点

　【シアトル秋野未知】地元ファンに２つのプレゼントを贈り、前半戦を締めた。マリナーズの岩隈久志投手（３３）は１２日（日本時間１３日）、地元でのアスレチックス戦に先発し、メジャー自己最長の８イニング２／３を５安打２失点、無四球の８奪三振。メジャー初完封こそならなかったが、８勝目（４敗）を挙げ、初めて自身のボブルヘッドドール（首振り人形）が先着２万人に配布された日に本拠地ファンを熱狂させた。チームも６−２でメジャー最高勝率のア軍に２連勝し、ポストシーズン（ＰＳ）進出圏内のワイルドカード２位を守った。

　メジャー初完封こそ“あと１人”で逃したが、十分に魅せた。

　６−０の９回２死一塁。モスへの初球、９２マイル（約１４８キロ）直球は無情にも右中間席へはじき返された。ここで交代を告げられた岩隈は苦笑しながらベンチに向かったが、詰め掛けた３万９２０４人の地元ファンは総立ちの拍手でたたえた。

　直後の試合終了で勝利のハイタッチをナインと交わす時は苦笑も満面の笑みに変わり、「初完封？　なかなかできないもんですね。やっぱり悔やまれるけど、いいバッターなんで仕方ない」。そう話す顔に充実感がにじんだ。

　メジャー３年目で初めて自身の首振り人形がファンに配布された日だっただけに、好投もより輝いた。「感謝の気持ちでいっぱい。すごくたくさんのお客さんが見に来てくれて応援してくれて、しかも、たまたま自分のボブルヘッド人形の日に当たった」と岩隈。球団地元紙タコマトリビューン（電子版）も「イワクマは球団のマーケティングと販促を理解している」とタイムリーな白星を報じた。

　前半戦フィニッシュという意味でも、大きな１勝だった。「しっかり（前半戦を）締めたいという気持ちと、後半につなげる意味でもしっかり投げたいと思っている中で、本当にいいピッチングができた」。今季チーム最長の連続無失点こそ２０イニングで途絶えたが、ここ３戦は３勝、防御率１・２５で、２５奪三振に対して０与四球。今季の奪三振／与四球率１０・００は両リーグ通じてトップだ。

　メジャー屈指の制球が、この日も生きた。今季メジャー最多３５９四球を選んでいるア軍は、最初は待球作戦に出たが、２回までに５三振を喫すると、慌てて早打ちに変更。シンカーとスプリットを中心に低めに集める岩隈の術中にはまった。完封の夢を砕いたモスも「いつも高いレベルで安定している。ストライクも多いが、ストライクに見える球も多く、しかも高低を使う。やっかいな投手だよ」と敬意を表した。

　あと１試合を残し、前半戦５１勝はマ軍史上４番目に多い勝ち星。開幕前の低い下馬評を覆し、１３年ぶりのＰＳ進出へと猛進している。「チームもいい状態なので、優勝争いに食い込んでいけるよう頑張りたい」と岩隈。“キング”こと、ヘルナンデスとのダブルエースで、後半戦も台風の目となる。