ジョーンズ初３番でイイ仕事

　楽天が逃げ切って４カードぶりに勝ち越した。１回にラッツの先制の２点適時打と続く銀次の適時二塁打などで４点を挙げた。２回も銀次の適時打などで２点を加えた。宮川は５イニング１失点で３勝目を挙げた。ロッテは涌井が乱調だった。

　『聖域』を侵されても感情を爆発させることはない。７点を奪ったイヌワシ軍団が快勝。肝になったのは、来日初の３番で起用されたジョーンズだ。無安打ながら３四死球で出塁。不動の４番として君臨してきた主砲が引き立て役に徹し、序盤の猛攻を演出した。

　前日は球審の判定にプッツン。暴言を連発したが、この日は大人の対応だった。試合前に大久保監督代行から「３番に入ってくれ」と伝えられ、「チームとして出塁率を高めたいということだったので、３番の仕事をしようと思った」と快諾した。

　課された任務を着実に遂行した。まずは初回に死球で無死満塁と好機を広げ、新４番のラッツの先制打につなげた。その後も２回、７回と四球を選び、「チームが求める役割をできた」。地味な働きではあるが、相手に重圧を加えた。

　新クリーンアップがはまった大久保監督代行は「打率２割２分台は４番としては厳しいし、僕の中では４番が誰かということにこだわりはない。最下位なんだから、何でもトライできるし、しなきゃいけない」と顔を上気させた。

　自身初のカード勝ち越しに興奮気味の監督代行とは対照的に、ジョーンズはクールに振り返った。「きょうは打線のつながりが良く、序盤に得点できたことが大きかったね」。メジャーで１０年連続地区優勝した経験を持つ優勝請負人は、勝利のために必要なことを知っている。　（井上学）