関本　代打逆転満塁弾で虎２位浮上

　阪神は１−３の７回２死一塁から代打・新井貴の右前打と上本の四球で塁を埋め、代打・関本が逆転満塁本塁打を放った。５−４の９回にも関本の適時打で加点した。岩田が７勝目を挙げ、呉昇桓が２１セーブ目。巨人は沢村が一発に泣いた。

　乾いた打球音とともに、東京ドームに流れる時間が止まった。ファンが選手が、誰もが左中間へ舞い上がった白球を凝視した。長い長い滞空時間。その終着点は虎党が歓声を上げて待つスタンドだった。伝統の一戦で猛虎が放った史上初の代打逆転満塁弾。こんなことができるのは神様・関本しかいない。

　表情をピクリとも変えず、ダイヤモンドを一周した勝負師。「入ると思わへんかった。まさか、まさか」と振り返った場面は２点を追う７回だった。２死満塁、大和の打席でコールされた代打・関本。カウント２ボールで押し出し四球も視野に入る状況だが、そんな邪念はさらさらなかった。

　果敢に高めの真っすぐに食らいつく。結果はファウルだったが、この１球で明らかに空気は変わった。直後の４球目、１４５キロのストレートを捉えた打球は、歓喜の劇弾となって、左中間スタンドへ飛び込んだ。

　今季１号は自身初の代打逆転満塁弾。１点差に迫られた９回１死三塁の第２打席では、しぶとく二遊間を破りダメ押しの適時打を放った。抜群の働きに和田監督は「本当に大きな仕事。自分が決めるというスイングをしてくれた」と称賛を惜しまない。

　「プロに入って２、３年のとき、おやじ（幸雄さん）に謝罪されたことがあるんよ。違う道を勧めてあげればよかったって」。こう明かした関本は幼少期、奈良・御所工（現御所実）の外野手として甲子園出場経験のある父の「プロ野球選手になってほしい」という夢をかなえるため、二人三脚でその道を目指した。毎日のティー打撃、暗闇でのトレーニング。父と歩んだ日々の積み重ねがプロへの扉を開いた。

　その先に待っていたのは周囲の高い壁。生き残るために必死にもがく中、父の謝罪を聞いた。それでも関本の心にある揺るぎない信念は「継続は力。毎日、続けることでここ一番や勝負所で力が出ると信じてるから」。父と培い、学んだ積み重ねの大切さは今も決して忘れてはいない。

　その結晶が、ＴＧ激戦の歴史にその名を刻むグランドスラム。宿敵に勝ち越し、チームを２位へ再浮上させた“神の一撃”は、努力の２文字を抜きにしては語れない。　（重松健三）