黒田、７イニング２失点も勝敗つかず　マーの「迷惑かけます」に奮起

　【ボルティモア穐村賢】気迫の力投は報われなかった。ヤンキースの黒田博樹投手（３９）は１１日（日本時間１２日）、敵地でオリオールズ戦に先発。ア東地区首位のライバル相手に７イニングを３安打２失点と好投したが、打線の援護なく勝敗はつかなかった。右肘靱帯（じんたい）部分断裂で故障者リスト（ＤＬ）入りした田中将大投手（２５）から「迷惑を掛けます」とメールを受け取り、後輩の分も力投したが、チームは延長１０回にサヨナラ負け。勝率は５割に逆戻りし、オ軍とのゲーム差も５に広がった。

　気迫は十分だった。前半戦最後のマウンド。同地区首位との直接対決。そして、何より長期離脱が避けられなくなった後輩右腕への思い…。「僕の中では大事な試合だと思っていました」。７イニングを２失点。役割は果たしたが、チームはサヨナラ負け。黒田は「勝たないといけない試合だった」とつぶやいた。

　４回が落とし穴だった。先頭のピアースに死球を与えると、３番ジョーンズの二遊間への打球を遊撃手ジーターが捕球しきれない。無死一、三塁とピンチを迎えると、ここから暴投、暴投、犠飛で２失点。さらに後続にも死球を与え、この回だけで２死球＆２暴投の内容に「もったいない取られ方」と首を横に振った。

　負けられない試合だった。開幕からともにチームを支えてきた田中将を襲った悲劇。右肘故障が明らかになった後輩からはチームを離れた８日に「迷惑を掛けます」とメールが。「いろんなものを背負いながら投げていた。野球の神様が休ませていると思う」。フル回転だった１４歳年下右腕。その穴を埋めるべくマウンドに上り、リーグ２位の１１３本塁打を誇る強力打線を４回以外は抑えたが、またも味方打線の援護に恵まれなかった。

　サバシア、ノバ、ピネダと故障者が相次いだヤ軍先発陣。マーも離脱し、開幕時の先発ローテーションで残っているのは黒田だけとなってしまった。６勝６敗と勝率五割ながらも、前半１９試合を投げ抜いた３９歳は「もう少し勝てたんじゃないかという感じもあるが、ローテを崩さずここまでこられたのが一番評価できるところ」と自己採点。持ち前のタフさを発揮してきたが、チームの状況を考えれば満足はできない。

　この日のサヨナラ負けで、勝率は５割に逆戻り。首位とのゲーム差も５に広がった。２年ぶりの地区Ｖへ厳しさが増す中、投手陣最年長の黒田にかかる期待は後半戦もより大きくなる。「僕自身はやることは一緒。マウンドに立った時にしっかりゲームをつくるしかない」。開幕から残る“最後の男”。名門を支えるベテランは、愚直に腕を振り続ける。