［ライフ］【関西の議論】「ギャル」とは何歳までか？天神祭「ギャルみこし」　上限変遷にみる“年齢考”…６０代からの応募も、一時は上限撤廃＋（1/4ページ）（2014.7.12 12:00）

　大阪の夏の風物詩、大阪天満宮（大阪市北区）の天神祭を盛り上げる「ギャルみこし」。今年も２３日に予定され、３４回目を迎える。その歴史をひもとくと、応募できる年齢制限の上限は時代とともに変遷してきた。当初は２５歳から始まり、次いで２８歳に拡大。一時は制限が全面撤廃されたが、６０代の女性も応募する事態となり、さすがの関係者も「もはや“ギャル”ではない…」と困惑。結局は、現在の３０歳に落ち着いたという。天神祭にみる「ギャル」の年齢とは－。

　　　　　　（北村博子）

■商店街の集客に

　ギャルみこしは、天神祭の行事と間違われることも多いが、商店街の集客イベントとして昭和５６年、大阪天満宮の地元・天神橋筋商店街の北半分にあたる４～６丁目の「天神橋筋商店会」が始めた。

　関係者によると、当時の５丁目のイベント担当役員が東京・浅草神社の例大祭「三社（さんじゃ）祭」の女性みこしを参考に提案したという。

　「女がみこしを担ぐなんて」という保守的な意見も根強かったが、「商店街の目玉になりそうだ」として実施が決まった。

　女性約２０人で担ぐみこしは、重さが約２００キロもある。

　担い手の「ギャル」は最初、年齢制限を高校生から２５歳までとして募集。まだ女性みこしが珍しかった時代で、地域住民を中心に力自慢が約５００人も集まった。予想を大きく上回る反響の良さに、みこし１基の予定を、２基に変更したという。

　第３回（５８年）からは「ミス天神橋」などを選ぶコンテストも同時に開催。テレビなどで話題となった効果もあり、容姿に自信のある女性たちも全国からみこしに応募。盛況は続いて、第１５回（平成７年）くらいまでは毎回、応募数が千人ほどに達し、書類審査も深夜まで及んだ。