８６年、日本シリーズ終了後の引退セレモニーで胴上げされる山本浩二。通算成績は２３３９安打、５３６本塁打、打率２割９分 Photo By スポニチ

　いつかは、誰かがが抜く記録と思われていたが、４年後にようやく“新記録”となった。４年ぶりに日本一に輝いた、広島の主砲・山本浩二外野手が契約更改を行い、１３％アップの年俸８５００万円でサインした。８０年に引退した巨人・王貞治一塁手が８１６０万円で更改した後、絶えて久しかった８０００万円台の年俸をプロ１６年目のミスター・赤ヘルがクリア。その余勢をかって“新記録”までこぎ着けた。

　８４年は打率２割９分３厘、３３本塁打、９４打点。２年連続の本塁打王、５年連続の打率３割以上はならなかったものの、毎年調子が落ちる８月を乗り切り優勝に貢献したことで、球団も“色をつけた”。球界ＮＯ．１の高給取りの“単価”は、ざっと計算すると１試合当たり約６９万１０００円。１打席約１６万７０００円、本塁打１本２５７万円となった。

　「誇りはあるが、それより税金問題が大変。たくさん持ってかれるんだから」と３０００万円以上の納税額を考えると満面の笑みとはいかない様子。「クリアしたといっても、王さんの時とは時代が違う。おこがましい」と、王超えにも謙虚な態度だった。それでも嬉しさは隠せず「数字的にはいい線ではないか。誇りに思う」と、２５分の話し合いで判を押した。

　王が８１６０万円の時には半分以下の４０００万円だった背番号８だが、王引退後はチームだけではなく、セ・リーグの顔として球界を盛り上げ、ここまで到達した。これで来季は球界初の１億円プレーヤーも夢ではなくなってきたことに「その足がかりはつかんだ。来季は今年以上の成績を残して手が届くようにしたい」と意気込んだ。

　しかし、日本球界初の１億円選手は山本ではなかった。その２年後、ロッテから１対４のトレードで中日入りした落合博満内野手が１億３０００万円で更改。８６年１２月２６日のことだった。

　山本が球界トップに立った８４年は、阪急のブーマー・ウェールズ内野手が三冠王になったため、打撃３部門のタイトルは取れなかった落合。年俸はこの時点で５９４０万円だった。

　しかし、２年後の８６年に打率３割６分、本塁打５０、打点１１６で２年連続三冠王となった落合の年俸は１億円超えが確実な情勢となっていた。

　「これでも安いかもしれない」と言ったのは、念願の４番打者を獲得した中日・伊藤球団代表。ロッテが落合放出を決めたのは、落合が１億５０００万〜２億円を要求したからとも一部で伝えられたが、落合は中日との交渉の席上「いくらいでもいい」と金額にこだわりはみせなかったという。

　０７年の更改でプロ１２球団の１億円プレーヤーは計８８人。今やだれもかしこも一流プレーヤーという雰囲気である。