代打・西岡が復活タイムリー

　阪神が７年ぶりの８連勝で２位に浮上した。２−２の６回にゴメスの適時打とマートンの適時二塁打、代打西岡の２点二塁打で４点を勝ち越した。その後も３本塁打などで加点した。メッセンジャーが７勝目。巨人は大竹が崩れた。

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　３月３０日、東京ドームのグラウンドから救急搬送された阪神・西岡。あの日から３カ月半。背番号７が、敵地を大歓声で揺るがした。中堅への２点適時二塁打。復活のシーンは、筋書きのないドラマだった。

　場面は６回。４連打で２点を勝ち越し、なおも１死二、三塁。ここで今成に代打・西岡が告げられた。球場全体からわき起こる拍手と大歓声に迎えられ、打席に入った背番号７。これ以上の失点は防ぎたい巨人ベンチも、カウント２−２となったところで動いた。

　左翼手の亀井を内野に入れて５人体制にし、右中間と左中間に外野手を配置する奇策。球場全体が異様な空気に支配される中、迎えた６球目だった。「意識したら術中にはまる。無心で行った」と１３６キロの直球を振り抜くと、打球は無人のセンターへ飛んだ。

　シフトをあざ笑うかのように、ど真ん中を破って２者が生還。二塁に到達した西岡は、何度も両手をたたいた。「普通だったらあの場面は関本さん。使ってくれた監督の期待に応えたかった」。ベンチに、そしてファンに感謝の思いを伝えるために突き上げた左腕は、あの日のシーンとだぶって映えた。

　「なんであの時、左腕が上がったのか今でも不思議。病院ではまったく動かなかったのに…」。衝突の直後、鎖骨と肩をつなぐ関節は完全に脱臼していた。それでも救急車に乗り込む直前、両軍ファンからわき起こる声援に、動かないはずの左腕が上がった。「人間の力ってすごいんやなと思った」。あの声援があったからこそ、苦しいリハビリも乗り越えられた。

　「支えてくれて、背中を押してくれた野球ファンに感謝したい」と思いを伝え、スタンドへ一礼した西岡。誰もが待ち望んだ男の復活が、７年ぶりのチーム８連勝を生み出した。　（重松健三）