児童文庫の中でも、とくに話題にあがりやすい「角川つばさ文庫」。
　角川らしいイラストレーターの起用などが、今までにあった「児童文学」のイメージを崩しているから、なのだとは思いますが、果たして、角川つばさ文庫は児童文学でしょうか？

　児童文学の定義というのは、じつのところ定まっていません。
　唱える人によって、定義が違うものです。
　もちろん、分野によっては固定されているものもありますが、当の出版業界、児童文学作家業界での定義はあいまいです。
　wikiなどを見ればくわしく分かりますが、定義の大まかなものは次の通り。

１、子どものために書かれた本
２、子どもによって書かれた本
３、子ども向けに選ばれた本
４、子どもによって選ばれる本

　日本の児童文学の定義で、一番多いのは、１と３ではないでしょうか。
　ただし、日本の場合は海外の定義と違い、かなりひねくれた側面を持ちます。
　というのも、利権が多分に絡むためです。
　３，４０年前にさかのぼると、３の「子供向けに選ばれた本」が、圧倒的な隆盛を誇っていました。
　なぜか？
　シンプルな話です。
　そういうふうに、業界団体で仕組みをつくっていたからです。
　この場合の業界団体というのは、出版社サイドというわけではありません。
　読書を仲介する側、つまり子供に本を直接提供する立場の人たちです。
　教師であったり、地域の子供たちに図書を勧める役割を担う人だったり、ですね。
　時期的に考えてもらたいのですが、この時期というのは、まさに

真っ赤な時代いいいいいいいい

　的に、真っ赤なものが影響にあった時期です。
　……ええ、怖いから言葉を濁しました。
　べつに批判しようとは思いません。ただ事実として、仲介者である人たちが、思想を持って選択していたのですから、その点はおさえておかなければいけません。
　このとき、なにが起きるかといえば、売れるためには、もっといえば、作家が生きていくためには、こういった人たちに受けのいい児童文学を書く必要がありました。
　この人たちの目をすり抜けて、子供たちに、直接届けるということができた作家は、山中恒など、ごく一部の作家だけです。
　ちなみに、この山中恒の代表作がイラストを変えて、角川つばさ文庫のラインナップに入っています。
　

　さて、話を戻します。
　このときに、児童文学は仲介者という箱を通り抜けなければ、子供たちの手に届かない状態にありました。
　なぜそんなことを、作家たちは許していたのか？　という疑問があるでしょう。
　その疑問に答えるのならば、簡単にいえば、あまりにも仲介者の権力が強かったこと、そしてそのシステムが強固であったこと、作家にとっても悪い話ではまったくなかったこと、が挙げられます。
　夏休みの読書感想文に、課題図書というのが選ばれるのは、知っていると思います。
　書きたくもないのに、私も読まされ、書かされたものです。
　この課題図書システムこそが、ドル箱システムでもあったわけです。どういうことかといえば、課題図書に決まると、教師がこういいます。
「夏休みの宿題の読書感想文は、課題図書から選ぶこと」
　全国の教師がこの一言を言うだけで、課題図書はバカ売れします。面白いとかつまらないとか、関係ありません。それが宿題なんですから。
　昔は、課題図書に決まれば、作家は家が一軒建つと言われたほどです。
　それほど、課題図書には権威があったわけです。そして、その権威をつくりだしていたのは、仲介者です。
　儲けのシステムとしては、素晴らしいと思いますが、まったく子供たちの意思は考慮されていません。実際、私も読みたくもないものを、このせいで読まされたわけですから。素晴らしい本と出会ったのならいいのですが、このシステムは、個々の読書能力をまったく考慮していません。同じ学年といっても、面白いと思うものや読めるものの差は大きいのです。
　私が最初に読書嫌いになったのも、このシステムのせいです。
　そして、みなさんが認識している多くの児童文学は、この児童文学ではないでしょうか？


　しかしながら、このシステムにも限界が来ます。
　そもそもの母体が、真っ赤なことからきている以上、真っ赤な時代が終わってしまえば、権威も失われます。
　今、課題図書に決まっても、低学年向けはそこそこに売れますが、ほかの学年では家どころか、プレハブが建てばいい程度ではないでしょうか。
　こんなふうに仲介者が急速に力を失って、児童文学は危機に瀕します。
　なぜか？
　今までは仲介者の顔色をうかがっていればよかったのに、それができなくなったからです。
　今まで通り書いても、子供たちは見向きもしない。
　それはそうです。今まで嫌々読まされていたものを、読まなくてもいいよ、と言われれば当然読むわけありません。
　今、課題図書は逆に人気作家を課題図書にすることで、なんとか権威を維持しているように見えます。
　立場が逆転してしまったんですね。

　そんな流れで出てきたのが、上で挙げた４の「子どもによって選ばれる本」という考え方です。
　もちろん、子供に読んでもらいたい、という意思も介在しますが、子供にとって楽しい本の存在が認められました。
　それまでは、子供を楽しませる本というのは、悪書扱いだったわけですから、大きな進歩です。
　その流れの中、朝の読書という教育方針が学校で始まりました。
　これが大きな意識改革の始まりです。
　最初こそは、学校の図書館にある本しかダメ、といったことがあったようですが、段々規制がゆるくなっていき、自分の好きな本を持ってきて読む時間、という形になっていきました。
　そこで勢力を伸ばしてきたのが、「児童文庫」という媒体です。
　安価で、子供たちも喜んで読み、読書の習慣がつく。
　学校で借りるのも限界があると、家庭で本を買わなければならない場面も出てきます。
　そうしたとき、安価であったり、せっかく買うのだから子供が喜ぶ本を、というのは重要な条件でした。
　また、学校図書館も態度を軟化していきます。朝の読書で子供たちが借りたい本を、入れておかないと、司書は仕事をしてないように思われます。
　司書の方は、名作の海外の児童文学などを読んでもらいたい、という思いもあるはずですが、子供たちにとって、まず絵柄からして、海外名作は古くさくなってしまったんですね。しかも、翻訳も昔風の文章だったりする場合もあります。
　それは読書慣れしていない子供たちには、敷居が高い。
　そのニーズに答えたのが、児童文庫による、海外名作に今風のイラストをつけ、新訳などで読みやすくしたものの出版です。
　


　話を最初にもどしましょう。
　角川つばさ文庫は児童文学か？　答えはＹＥＳでありＮＯです。
　「子どもによって選ばれる本」は、一般的な児童文学の定義になっていないからです。
　ですから、児童文庫のオリジナル作品を書く作家たちは、児童文学とは言いません。
　児童小説、児童読み物と言います。
　児童文庫は、ここ２０年ぐらいで飛躍的に伸びたジャンルです。
　それは、今までの児童文学ではなく、「子どもによって選ばれる本」という新しいジャンルです。
　まだ、定義も呼び名も定まっているとは言えません。
　これからさらに成長していくのか、衰退していくのかもわかりません。
　ただ、児童文庫の出版点数は、児童書全体の１５％程度です。
　まだまだ多くの児童文学が出版されており、児童文学自体、旧来の呪縛から解き放たれ、自由な作品が多く生まれつつあります。
　児童文庫をつかまえて、最近の児童文学は変わった、とは言えないのです。
　これからの児童書は、児童文学と児童文庫、二つの車輪で動いていくことになるでしょう。
　長く抑制されてきた児童文学と、新しく生まれた児童小説。
　どちらも、まだまだ描かれていない未開拓な方向性が多いジャンルです。
　これから、その両輪がどういう方向に突き進むのか。
　それがこれから児童書が生き残っていけるかどうかの、鍵になるのかもしれません。