三嶋伸一
2014年7月8日15時20分
高級和牛・神戸ビーフの欧州連合（ＥＵ）への輸出が８日から始まる。食の本場への進出に生産農家や流通業者の期待も高いが、懸念もある。欧州ですでに「ＫＯＢＥ」のブランド名で定着している海外産の高級牛肉「ＷＡＧＹＵ」の存在だ。「本物の味」をどう根付かせるか、業界は頭を悩ませている。
■欧州では「最高産牛肉」の名前に
モナコ公国のステーキレストラン。メニューに「アルゼンチン産アンガス種」などと並んで「ＫＯＢＥ ＳＴＹＬＥ」の文字があった。１００グラム約８千円だ。
「チリ産で、和牛ではありません。でも、欧州では最高級牛肉を『ＫＯＢＥ』と呼んできました」。経営する食肉卸会社「ジラウディ」のアジア担当、滝谷敏美さん（３１）は言う。
畜産農家を支援する業界団体「中央畜産会」（東京都千代田区）は２月、解禁に先立って欧州で市場調査をした。参加した大分大の大呂興平准教授（経済地理学）によると、ロンドンやパリの高級百貨店の食品売り場には「ＫＯＢＥ ＢＥＥＦ」や「ＷＡＧＹＵ」の看板があり、その下に豪州産やチリ産と表示された牛肉が売られていた。価格は１００グラム３千円台で、神戸ビーフの日本国内価格とあまり変わらなかった。
高級牛肉が「ＫＯＢＥ」と呼ばれるようになったのは、江戸末期に横浜の外国人居留地で、神戸から届いた牛肉のおいしさが評判となったためといわれる。
農林水産省畜産技術室などによると１９９１～９８年、２４０頭の和牛や精子が米国に輸出された。その一部が豪州に渡り、アンガス種と交雑して「ＷＡＧＹＵ」や「ＫＯＢＥ」として飼育されるようになったらしい。大呂准教授によると４年前、豪州だけで約１４万頭の「ＷＡＧＹＵ」が飼育されていたという。
流通業者によると、育て方は広大な牧場で大量に飼う豪州式が基本。長期肥育やエサの工夫など一部で日本流を採り入れているものの、生産コストは神戸ビーフの３割程度だ。肉質も赤身が中心だが、「ＫＯＢＥ ＣＵＩＳＩＮＥ」「ＭＡＳＴＥＲ ＫＯＢＥ」などの名前で世界中で売られている。
「欧州では、神戸を地名ではなく牛肉の『品種』だと誤解している人が多い」。独ミュンヘンで和食レストランを経営してきた大矢健治さん（４１）は言う。
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