沢村「長かった」復活１勝！２７１日ぶり１軍登板で１５０キロ台連発！８回１失点

　◆巨人３―１中日（６日・東京ドーム）

　巨人・沢村が帰ってきた。右肩の違和感から復帰し、今季初登板で初勝利をつかんだ。初回から１５０キロ台を連発し８回１失点。８奪三振、１四球と安定した投球を披露した。打線は４回、井端の移籍１号ソロで先制。同点の８回に代打・高橋由の中前２点打で勝ち越した。中日に３タテを食らわせ、貯金は今季最多の１５。２位・広島とのゲーム差は４に広がった。

　大歓声に身震いした。プレーボール前、沢村の名前がコールされると、東京Ｄは万雷の拍手に包まれた。２７１日ぶりの１軍登板。「もう（歓声を）聞けないんじゃないかというところから始まっていますから。こんなにも力をくれる、奮い立たせてくれるんだと改めて気づかされました」。アドレナリン全開でマウンドに上がった。

　先頭の大島に３ボールとなるも、粘って三振を奪った。序盤から、今季最速の１５２キロなど１５０キロ台を連発した。「久しぶりで初回は緊張しましたが、途中から緊張も取れてきました」。１４０キロ台のフォークなど変化球のキレもよく、４回先頭のルナから４者連続空振り三振。７回に投手の浜田に同点打を許したが、気持ちを立て直し、８回を１失点に抑えた。

　球数は１２１球。打順が回らなければ９回も続投だった。８回２死満塁から代打・高橋由が決勝打。小さい頃から憧れだった背番号２４の一振りに、喜びを爆発させた。１２年１０月６日のＤｅＮＡ戦以来、６３８日ぶりの東京Ｄでの先発勝利だ。「野手の皆さんのおかげ。もう７月ですか。長かったなと思います」。お立ち台で感慨に浸った。

　右肩の違和感のため春季宮崎キャンプ３日目に２軍落ちした。「ボールを持っているだけで怖かった。投げたくないなって思っている時点でピッチャーじゃないんです」。２軍では誰よりも遅くまで球場に残って練習し、早寝を心がけた。「部屋に戻るとイライラするので。寝てるときは肩のことは考えない（で済む）じゃないですか」。精神面のコントロールは容易ではなかった。

　Ｇ球場の２軍生活でハッとした。「高木（康成）さんと野間口さんが準備をすることにものすごく真摯（しんし）でした。朝７時には絶対にいる。プロである以上、自分の仕事に一生懸命でなきゃいけないと、すごく勉強になりました」。高木康は肩、野間口は肘。ともに手術を受け、育成選手として再起を目指す先輩が、朝一番乗りで汗を流す。６月上旬に左肩痛で降格した内海も同じだった。

　「野村克也さんの言葉に『ベテランの選手が若手以上に自分の可能性を探り、日々取り組む姿は生きる教科書』という言葉がありますが、１軍で投げていた人やエースと呼ばれる人が、そうやって取り組んでいるのだから、自分は何で２軍にいるのか自覚しなくちゃいけないなと。けがをしたからじゃないと（自分に）言い聞かせた。自分は下手で、技術がないから２軍にいるんだと。だから誰よりも練習して、はい上がらなくちゃいけない。もう、一日一日やるしかなかったです」

　決意を胸に、地道なリハビリを続けた。肩に負担のかからない投球フォームも模索した。

　５月。実戦復帰の直前、一人で栃木県内にある父方の祖父の墓参りに行った。両親の結婚前に他界し、会ったことはない。「野球をやる以前に、人として先祖を大事にするということです。今、自分がいるのは両親のおかげであり祖父母のおかげ。これから実戦に復帰するよ、と（墓前で）手を合わせて。会ってみたいですね」。感謝の思いを白球に込めた。

　沢村が１軍合流した４日、原監督はブルペンでの投球練習を見守った。「自分の目で見させてくれと。そこで（正式に登板を）決めると。よく映った。会話は『がんばろう。スタートしよう』くらいかな。ちょっと時間はかかったが、いい時間を使ったと見えた。この次もあるが、遅ればせながら、いいスタートを切ってくれた」と喜んだ。

　「この１勝は、２軍で支えてくれた方のおかげです。また次も勝てるように頑張ります」。力強い沢村が帰ってきた。（片岡　優帆）

　◆沢村の１軍復帰まで

　▼１４年２月３日　キャンプ３日目の練習前、右肩の不安定さを訴えて２軍降格。「自分は人より関節が緩い。ここで無理してもチームに迷惑」

　▼２月２１日　離脱後、初めてブルペン入り。すべて直球で２１球。「スッキリした」

　▼４月２１日　原監督が奮起促す。「あとは沢村。戦力になってもらわないと困る」

　▼５月７日　Ｇ球場室内練習場で今年初めてフリー打撃登板。井野、奥村相手に３７球で安打性２本。「楽しかったです」

　▼５月２２日　イースタン・日本ハム戦（鎌ケ谷）の６回から２番手で登板。２００日ぶりの実戦で最速１５１キロをマーク。１イニングを３者凡退に抑えた。「一日でも早く戻りたいという気持ちが心底あります」

　▼７月４日　イースタンでは５試合登板で２勝０敗、防御率３．１３。東京Ｄの１軍練習に合流。