稀勢　２８歳の誓い　横綱へ突っ走る

　名古屋場所（中日新聞社共催）で初優勝を目指す大関稀勢の里（田子ノ浦）が３日、２８歳の誕生日を迎え、８年ぶりの日本出身力士Ｖと横綱昇進に向けて固い決意を誓った。

　サプライズが待っていた。この日は、愛知県長久手市の田子ノ浦部屋宿舎で高安との三番稽古に１６戦全勝。順調な調整ぶりをうかがわせた稽古後、報道陣からケーキを贈られた。年齢を表した「２８」と「７２？」のろうそく。第７２代横綱は稀勢の里？　との期待も込められていた。

　「忘れられない誕生日になった。体は１０代の時より元気かもしれない。これからもっと良くなっていけると信じてやっていきたい」。成長を続ければ賜杯、そして最高位にたどり着ける。そんな思いを口にした。

　昨年の名古屋を含めて２度の綱とり場所に加え、初場所千秋楽に休場した。春場所もかど番を乗り越えた。「休場したこともあったし、忘れられない」と１年を思い返しつつ、「いろんな経験ができた。２８（歳）になって全てを出し切れれば」と次の１年を全力で突っ走る覚悟だ。

　稽古場から引き揚げるともうひとつサプライズが。宿舎のある長久手市を中心に活動する「長久手素人そば打ち愛好会」から打ちたてのざるそばを振る舞われた。「コシがあってうまい！」と稀勢の里は絶賛。ダブルのお祝いを力に変えて２８歳最初の場所で結果を残す。　　（永井響太）