６０年ぶり「４０歳幕内へ」　旭天鵬　記録更新へやる気満々

　ベテラン旭天鵬（３９）＝友綱＝が記録更新にやる気満々だ。秋場所初日の前日（９月１３日）に４０歳の誕生日を迎えるが、幕内を維持できれば、６０年ぶりに「４０歳幕内」誕生となる。そのためにも名古屋場所（１３日初日、愛知県体育館、中日新聞社共催）は何が何でも幕内を死守する。

　角界のレジェンドは次の記録に照準を合わせていた。４日は名古屋市中村区の友綱部屋宿舎で新十両の旭大星らと申し合いを行い、９番取って６勝３敗。「疲れちゃった。まあ、こんなもんでしょ」とおどけたが、記録に話が及ぶと「いろんな数字って大事だと思う。あと２カ月ですから、そこは意識している。何とか幕内で誕生日を迎えたいな、と」。にこやかな表情にも決意がみなぎる。

　夏場所で３勝１２敗と大きく負け越し、東前頭１２枚目に番付を落とした。名古屋場所で幕内を維持すれば、秋場所７日目に元大関名寄岩を抜いて歴代４位の高齢幕内となる。

　４０歳以上の幕内経験者は昭和以降で４人。いずれも昭和１０〜２０年代の力士と知ると「はるか昔だね」と苦笑いを浮かべつつも「４０歳幕内は（現役で）オレだけだからね」とニヤリ。達成できれば、能代潟の４１歳１カ月１９日を上回る史上最高齢幕内も視野に入る。３０代最後の場所が、旭天鵬にとって伝説をつくるための大切な１５日間になる。　（永井響太）