前半戦ア・リーグＭＶＰはトラウト　米メディアがこぞって選出

　“３年目の正直”なるか！？　大リーグは全３０球団がシーズン折り返し地点の８１試合を過ぎ、米メディアは今季前半戦の各賞を独自選出。米ヤフースポーツや米放送局ＥＳＰＮ（電子版）などは、そろってエンゼルスのマイク・トラウト外野手（２２）をア・リーグＭＶＰに選んだ。シーズンＭＶＰ投票では新人王に輝いた２０１２年から２年連続で２位。いずれもタイガースのミゲル・カブレラ内野手（３１）の後塵（こうじん）を拝してきたが、今季こそは初の戴冠となるか、全米が注目している。

　“現役最強打者”の争いは、今季もし烈を極めそうだ。シーズンの半分を消化し、米メディアがそろってア・リーグＭＶＰに推したのは、２２歳の若武者トラウトだった。

　米ヤフースポーツは、１位トラウトから１０位カブレラまでランク付けし、「ここ２年は他の選手がア・リーグＭＶＰを受賞すべきだったが、カブレラがかっさらった。だが、今季の前半戦は独走状態。理性的な野球ファンで『トラウトが世界一の選手だ』と信じない者はいない」と断じた。

　ＥＳＰＮの支持を得たのもトラウトだ。同局の記者５４人による投票（１位５点、２位３点、３位１点）で１位票４９など２３７点を集め、２位バティスタ（Ｂジェイズ）の６３点を圧倒。また、米スポーツサイトのＳＢネーションもトラウトを推し、「ここ２年間は、ほとんどの数字で圧倒しているリーグ最高の選手がＭＶＰを逃すという、アンチ・エンゼルスファンには愉快な状況となっている」とした。

　この日、今季２度目の月間ＭＶＰに選出されたトラウトは、打率３割１分１厘（リーグ６位）、１９本塁打（同５位）、６２打点（同５位）。１０盗塁は失敗ゼロで、カブレラとの大きな違いは、走力と守備力もピカ一な点だ。一方のカブレラも、４月は大スランプに陥ったが、現在は打率が同じ３割１分１厘、１４本塁打、６７打点と着実に追い上げており、今年も最大のライバルとなりそうな予感が漂う。

　ここ２年間のトラウトがＭＶＰを逃した大きな要因は、チーム成績だった。タイガースが３年連続で最低でもリーグ優勝決定シリーズまで進んでいるのに対し、エ軍はポストシーズン（ＰＳ）進出がない。昨年はトラウトも「カブレラがＭＶＰだ。あっちは地区優勝してポストシーズンに進むけど、うちは家に帰るだけ」とＭＶＰレースに関して“諦めモード”だった。

　だが、今季はエ軍も４７勝３６敗で、ＰＳ進出圏内。カブレラから王様の地位を奪い取り、自身も笑顔、チームも笑顔の“両手に花”となれば、まさに３年目の満願成就だ。